NUEVA YORK. Tim Walz y JD Vance señalaron el martes las crisis del momento como razones para que los votantes elijan a sus respectivos compañeros de fórmula para la presidencia, abriendo su debate vicepresidencial abordando los crecientes temores de una guerra regional en Oriente Medio y un desastre natural que ha asolado el sureste de Estados Unidos.

Walz, respondiendo a una pregunta sobre si apoyaría un ataque preventivo contra Irán, que ha lanzado misiles contra Israel, pasó rápidamente a pintar a Donald Trump como demasiado peligroso para el país y el mundo en un momento de inestabilidad.

“Lo fundamental aquí es que el liderazgo firme va a importar”, dijo Walz, gobernador demócrata de Minnesota. “Y el mundo lo vio en el escenario de ese debate hace unas semanas, un Donald Trump de casi 80 años hablando del tamaño de las multitudes no es lo que necesitamos en este momento”.

Vance, en su réplica, argumentó que Trump es una figura intimidatoria cuya presencia en el escenario internacional es su propio elemento disuasorio.

“En realidad, Donald Trump ha proporcionado estabilidad”, afirmó.

El debate en Nueva York, presentado por CBS News, comenzó con un tono sobrio que reflejaba la creciente preocupación nacional e internacional por la seguridad. Vance, senador republicano novato por Ohio, y Walz, gobernador demócrata de Minnesota durante dos mandatos, tuvieron la oportunidad de presentarse, defender a sus compañeros de fórmula y atacar a la candidatura contraria.

Ambos coincidieron en el huracán Helene, que ha devastado varios estados y causado inundaciones masivas en Carolina del Norte. Walz mencionó la devastación causada por la tormenta y habló de trabajar con gobernadores de todo el país, afirmando que no dejan que la política se interponga en su colaboración.

Vance dijo: “Estoy seguro de que el gobernador Walz se une a mí al decir que nuestros corazones están con esas personas inocentes”.

El enfrentamiento del martes podría tener una gran repercusión. Las encuestas han mostrado a la vicepresidenta Kamala Harris y al expresidente Donald Trump en una reñida contienda, lo que da más peso a cualquier cosa que pueda influir en los votantes en los márgenes, incluida la impresión que dejen los candidatos a la vicepresidencia. También podría ser el último debate de la campaña, ya que los equipos de Harris y Trump no lograron ponerse de acuerdo sobre otro encuentro.

El papel de un compañero de fórmula presidencial suele servir de perro de presa para la persona que encabeza la candidatura, argumentando contra el candidato presidencial contrario y su apoderado en el escenario. Tanto Vance como Walz han adoptado ese papel.

Las entrevistas de Vance en ocasiones polémicas y sus apariciones en la campaña han puesto de relieve por qué Trump lo eligió para la candidatura republicana a pesar de sus críticas mordaces al expresidente, incluyendo una vez que sugirió que Trump sería “el Hitler de Estados Unidos”.

Walz, por su parte, se catapultó a la campaña de Harris tachando a Trump y a los republicanos de “simplemente raros”, creando una línea de ataque para los demócratas que buscan argumentar que los republicanos están desconectados del pueblo estadounidense.

Una nueva encuesta de AP-NORC reveló que Walz gusta más que Vance, lo que podría suponer un reto añadido para el republicano.

Después de un debate entre Harris y Trump en el que los republicanos se quejaron de que los moderadores de ABC News comprobaran los hechos de Trump, el debate del martes no contará con ninguna corrección por parte de los anfitriones. CBS News dijo que la responsabilidad de señalar las declaraciones erróneas será de los candidatos, con los moderadores “facilitando esas oportunidades”.

Trump, el martes por la noche, dijo que su consejo a Vance era “divertirse mucho” y elogió a su compañero de fórmula como un “tipo inteligente” y “un verdadero guerrero”.

Durante su campaña, tanto Walz como Vance han hecho hincapié en sus raíces en pequeñas ciudades del centro de Estados Unidos, ampliando el atractivo de Harris y Trump, que proceden de California y Nueva York, respectivamente.

Walz, de 60 años, invoca con frecuencia su anterior trabajo como entrenador de un equipo de fútbol americano de instituto cuando habla de su campaña con Harris, devolviendo la “alegría” a la política y une sus críticas al Partido Republicano con un mensaje a los demócratas de que tienen que “dejarlo todo en el campo”.

Walz, natural de Nebraska, era profesor de geografía antes de ser elegido congresista en 2006. Pasó una docena de años allí antes de ser elegido gobernador en 2018, ganando un segundo mandato cuatro años después.

También sirvió 24 años en la Guardia Nacional del Ejército antes de retirarse en 2005. Su salida y la descripción de su servicio han provocado duras críticas de Vance, que sirvió en el Cuerpo de Marines, incluso en Irak.

Vance, de 40 años, se dio a conocer a nivel nacional en 2016 con la publicación de sus memorias, “Hillbilly Elegy”, que relata su infancia en Ohio y las raíces de su familia en la zona rural de Kentucky. El libro fue citado con frecuencia tras la victoria de Trump en 2016 como una ventana a los votantes blancos de clase trabajadora que apoyaron su campaña. Vance estudió Derecho en Yale antes de trabajar como capitalista de riesgo en Silicon Valley.

Tras la publicación de su libro, fue un destacado crítico de Trump antes de transformarse en un firme defensor del expresidente, especialmente en temas como el comercio, la política exterior y la inmigración.