OKLAHOMA CITY. Un veterano de la Primera Guerra Mundial (conocida también como la Gran Guerra) es la primera persona identificada de las tumbas llenas con más de cien víctimas de la Masacre Racial de Tulsa de 1921 que devastó a la comunidad negra de la ciudad, dijo el alcalde el viernes.

Gracias al ADN de los descendientes de sus hermanos, los restos de C.L. Daniel, de Georgia, fueron identificados por el laboratorio forense Intermountain Forensics, dijeron el alcalde G.T. Bynum y funcionarios del laboratorio. Tenía unos 20 años cuando fue asesinado.

“Esta es una familia que consigue dar un entierro apropiado a un miembro de su familia que perdió, después de no saber dónde estaba durante más de un siglo”, dijo Bynum.

En 1921, una turba de blancos masacró a 300 negros en el transcurso de dos días, un episodio de violencia racial largamente reprimido que destruyó una próspera comunidad conocida como Black Wall Street y que acabó con miles de residentes negros obligados a internarse en campos supervisados por la Guardia Nacional.

Brenda Nails-Alford, descendiente de supervivientes de la masacre y miembro del comité que supervisa la búsqueda de las víctimas, dijo que la identificación le hizo llorar.

“Este es un día increíble, un día que ha tardado una eternidad en llegar a buen puerto”, dijo Nails-Alford.

Se encontraron más de 120 fosas durante las búsquedas que comenzaron en 2020, con análisis forenses y ADN recogido de unos 30 conjuntos de restos. Los restos de Daniel son los primeros de esas fosas que se relacionan directamente con la masacre.

El gran avance para identificar a Daniel se produjo cuando los investigadores encontraron una carta de 1936 del abogado de su madre, en la que solicitaba prestaciones para veteranos. Alison Wilde, forense de Intermountain Forensics, con sede en Salt Lake City, dijo que la carta facilitada por los Archivos Nacionales convenció a los investigadores de que Daniel murió en la masacre.

Ningún miembro de la familia de Daniel, muchos de los cuales no se conocen entre sí, asistió a la rueda de prensa en la que se anunció la identificación, que se hizo a principios de esta semana, dijo Wilde.

“Creo que es una noticia impactante, como mínimo” para la familia, dijo Wilde. “Sabemos que hemos aportado mucho a sus vidas”.

La masacre comenzó cuando una turba blanca, entre la que había algunos delegados de las autoridades, saqueó e incendió el distrito Greenwood de Tulsa. Entre el 31 de mayo y el 1 de junio se destruyeron más de 1,200 viviendas, comercios, escuelas e iglesias.

La antropóloga forense Phoebe Stubblefield dijo que los restos de Daniel estaban fragmentados y no se pudo determinar la causa de la muerte.

“No vimos ninguna señal de heridas de bala, pero si la bala no impacta en el hueso o no queda retenida dentro del cuerpo, ¿cómo podríamos detectarla?”.

La arqueóloga del estado de Oklahoma, Kary Stackelbeck, dijo que los restos que se exhumaron, incluido el de Daniel, se encontraron en simples cajas de madera, y que la de Daniel era demasiado pequeña para él.

“Tuvieron que doblarle un poco las piernas por la rodilla para que cupiera”, explicó Stackelbeck. “Su cabeza y sus pies tocaban ambos extremos del ataúd”.

Stackelbeck dijo que los investigadores buscaban ataúdes sencillos porque se describían en artículos de periódicos de la época, certificados de defunción y registros de funerarias como el tipo utilizado para enterrar a las víctimas de la masacre.

Bynum dijo que la próxima búsqueda de víctimas comenzará el 22 de julio.

“Continuaremos la búsqueda hasta que encontremos a todos los que podamos”, dijo.

En junio, el Tribunal Supremo de Oklahoma desestimó una demanda interpuesta por las dos supervivientes vivas conocidas de la masacre.

Los abogados de ambas, Viola Fletcher, de 110 años, y Lessie Benningfield Randle, de 109, están pidiendo al tribunal que reconsidere la decisión. Los abogados también solicitan al Departamento de Justicia de Estados Unidos que abra una investigación sobre la masacre en virtud de la Ley de Delitos contra los Derechos Civiles sin Resolver Emmett Till de 2007, que permite reabrir casos sin resolver de delitos violentos contra personas de raza negra cometidos antes de 1970.