Athens, Georgia. Un hombre renunció el martes a su derecho a un juicio con jurado por el asesinato de una estudiante de enfermería de Georgia, un caso que se convirtió en un punto crítico en el debate nacional sobre inmigración.

José Ibarra, originario de Venezuela, fue acusado del asesinato de Laken Hope Riley, cuyo cadáver fue hallado en febrero en el campus de la Universidad de Georgia. En un escrito de acusación de 10 cargos se imputa a Ibarra haber golpeado en la cabeza a la estudiante de 22 años de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Augusta, haberla asfixiado y haber intentado agredirla sexualmente.

La fiscal Sheila Ross le dijo al juez que los abogados de Ibarra se pusieron en contacto con ella la semana pasada para decir que éste quería renunciar a su derecho a un juicio con jurado, lo que significa que sería escuchado solo por el juez. Luego, la abogada de Ibarra, Kaitlyn Beck, presentó al juez una renuncia firmada.

Después de interrogar a Ibarra con la ayuda de un traductor, el juez del Tribunal Superior del condado Athens-Clarke, H. Patrick Haggard, dijo que encontró que Ibarra había tomado la decisión de renunciar a un juicio con jurado voluntariamente.

Los fiscales habían optado por no pedir la pena de muerte, pero afirmaron en un expediente judicial que tenían la intención de solicitar una pena de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Se esperaba que la selección del jurado comenzara el miércoles, pero después de discutirlo con los abogados, el juez dijo que el juicio sin jurado comenzaría el viernes.

Poco después de su arresto, funcionarios federales de inmigración dijeron que Ibarra, ciudadano venezolano, ingresó ilegalmente a Estados Unidos en 2022 y se le permitió permanecer para seguir su caso de inmigración. La inmigración ya era un tema importante en la campaña presidencial, y los republicanos se centraron en el asesinato de Riley, y el ahora presidente electo Donald Trump responsabilizó a las políticas fronterizas del presidente demócrata Joe Biden por su muerte.

Mientras hablaba sobre la seguridad fronteriza durante su discurso del Estado de la Unión, solo semanas después del asesinato, Biden mencionó a Riley por su nombre.

El cuerpo de Riley fue encontrado el 22 de febrero cerca de senderos para correr después de que una amiga informara a la policía que no había regresado de una carrera matutina. La policía ha dicho que su asesinato parecía ser un ataque aleatorio. Ibarra fue arrestado al día siguiente y está detenido en la cárcel del condado de Athens-Clarke sin fianza.

El auto de procesamiento acusaba a Ibarra de un delito de asesinato con alevosía, tres delitos de asesinato y sendos delitos de secuestro, agresión con agravantes, lesiones con agravantes, obstaculización de una llamada telefónica de emergencia, manipulación de pruebas y del delito de “peeping Tom” o “mirón”, es decir: observar o grabar a otra persona en secreto, sin su consentimiento o conocimiento.

La acusación decía que el día del asesinato de Riley, Ibarra se asomó a la ventana de un apartamento de un edificio de viviendas universitarias, lo que constituye la base del cargo de mirón.

Los abogados defensores habían intentado sin éxito que el juicio se trasladara fuera de Athens, que el cargo de mirón se tratara por separado y que se excluyeran algunas pruebas y testimonios de expertos.