Uber cambiará de marcha en Austin, Texas, el martes cuando su servicio de transporte comenzará a despachar carros autónomos para recoger pasajeros.

La opción autónoma se ofrece a través de una asociación entre Uber y al pionero de los robotaxis Waymo, que ya vende viajes en vehículos autónomos a través de su propia aplicación en Phoenix, San Francisco y Los Ángeles.

Waymo está tratando de expandirse a más ciudades al asociarse con Uber, una alianza que se anunció el pasado septiembre.

La colaboración comienza en Austin y, más adelante este año, se expandirá para ofrecer viajes en robotaxi en Atlanta.

Los robotaxis de Waymo estarán circulando por las calles de Austin antes de que el CEO de Tesla, Elon Musk, logre lanzar una flota de carros eléctricos autónomos más adelante este año.

La red de carros conducidos por humanos de Uber también seguirá ofreciendo viajes en Austin, pero acceder a los robotaxis de Waymo le dará otro punto de venta que podría ser popular entre los pasajeros ansiosos por probar una tecnología de vanguardia.

“Con la tecnología de Waymo y la plataforma probada de Uber, estamos listos para ofrecerte el viaje del futuro, hoy”, afirmó Uber sobre los robotaxis que llegarán a Austin.

Aunque no hay forma de que los pasajeros garanticen que un viaje solicitado a través de la aplicación de Uber en Austin será proporcionado por uno de los robotaxis de Waymo, pueden aumentar sus posibilidades de obtener un coche autónomo al ingresar a sus configuraciones y activar la preferencia de vehículo autónomo.

Cuando envíe un coche de Waymo para recoger a un pasajero, la aplicación de Uber enviará una notificación indicando que el viaje será proporcionado por un coche autónomo, al tiempo que ofrecerá la opción de cambiar a un vehículo controlado por un humano.

Originalmente iniciado como un proyecto secreto dentro de Google, Waymo ha estado logrando avances significativos desde que sus robotaxis comenzaron a cobrar por los viajes en Phoenix hace casi cinco años. Los robotaxis de Waymo ahora promedian 200,000 viajes pagados por semana, en comparación con aproximadamente 10,000 viajes semanales hace dos años, según una publicación reciente del CEO de Alphabet, Sundar Pichai, quien dirige la empresa de Mountain View, California, que posee Google así como Waymo.

Después de expandirse a Austin y Atlanta este año como parte de la asociación con Uber, Waymo también planea comenzar a ofrecer viajes en Miami el próximo año a través de su propia aplicación, imitando cómo ya opera su servicio en Phoenix, San Francisco y Los Ángeles.

Hasta ahora, Waymo ha evitado accidentes u otros problemas de seguridad que podrían hacer que los reguladores reconsideren permitir que sus robotaxis permanezcan en la carretera.

El fabricante de automóviles General Motors intentó competir contra Waymo en San Francisco con un servicio de robotaxi operado por su subsidiaria Cruise, pero California le suspendió su licencia en octubre de 2023 después de que uno de sus coches autónomos arrastrara a un peatón herido aproximadamente 6 metros (20 pies) antes de detenerse.

Uber también llegó a un acuerdo el año pasado para eventualmente desplegar los robotaxis de Cruise en ciudades que nunca fueron identificadas antes de que General Motors cancelara su flota de coches autónomos.