El Tribunal Supremo de Estados Unidos bloqueó el sábado, por ahora, las deportaciones de cualquier venezolano detenido en el norte de Texas bajo una ley de tiempos de guerra del siglo XVIII.

En una breve orden, el tribunal ordenó a la administración Trump no expulsar a los venezolanos detenidos en el Centro de Detención Bluebonnet “hasta nueva orden de este tribunal”.

Los jueces Clarence Thomas y Samuel Alito disintieron.

El alto tribunal actuó en una apelación de emergencia de la Unión Americana de Libertades Civiles que sostenía que las autoridades de inmigración parecían estar moviéndose para reiniciar las expulsiones bajo la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798. El Tribunal Supremo había dicho a principios de abril que las expulsiones sólo podían llevarse a cabo si las personas que iban a ser expulsadas tenían la oportunidad de defender su caso ante los tribunales y disponían de “un plazo razonable” para impugnar sus expulsiones pendientes.

“Nos sentimos profundamente aliviados de que el Tribunal haya bloqueado temporalmente las expulsiones. Estos individuos estaban en peligro inminente de pasar el resto de sus vidas en una brutal prisión salvadoreña sin haber tenido nunca el debido proceso”, dijo Lee Gelernt, abogado de ACLU, en un correo electrónico.

La administración Trump presentó más tarde el sábado documentos instando al alto tribunal a reconsiderar su retención. La secretaria de prensa Karoline Leavitt dijo el sábado en un post en X: “Confiamos en que finalmente prevaleceremos contra la avalancha de litigios sin mérito presentados por activistas radicales”.

El viernes, dos jueces federales se negaron a intervenir mientras los abogados de los hombres lanzaban una desesperada campaña legal para evitar su deportación, incluso cuando un juez dijo que el caso planteaba preocupaciones legítimas. A primera hora del sábado, el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de Estados Unidos también se negó a emitir una orden que protegiera a los detenidos de la deportación.

La ACLU ya había presentado una demanda para bloquear las expulsiones de dos venezolanos detenidos en el centro de Bluebonnet y había solicitado una orden que prohibiera las expulsiones de cualquier inmigrante de la región en virtud de la Ley de Enemigos Extranjeros.

En una presentación de emergencia el viernes temprano, la ACLU advirtió que las autoridades de inmigración estaban acusando a otros hombres venezolanos detenidos allí de ser miembros de la pandilla Tren de Aragua, lo que los haría sujetos al uso de la ley por parte del presidente Donald Trump.

La ley solo ha sido invocada tres veces en la historia de Estados Unidos, la última durante la Segunda Guerra Mundial para retener a civiles japoneses-estadounidenses en campos de internamiento. La administración Trump alegó que les daba poder para expulsar rápidamente a los inmigrantes que identificaran como miembros de la banda, independientemente de su estatus migratorio.

Tras la orden unánime del alto tribunal el 9 de abril, los jueces federales de Colorado, Nueva York y el sur de Texas emitieron rápidamente órdenes que prohibían la expulsión de los detenidos en virtud de esa ley, hasta que la administración proporcionara un proceso para que pudieran presentar reclamaciones ante los tribunales.

Pero no se había emitido ninguna orden de este tipo en la zona de Texas que abarca Bluebonnet, situada a 24 millas al norte de Abilene, en el extremo septentrional del estado.

El juez de distrito James Wesley Hendrix, designado por Trump, se negó esta semana a impedir que la administración expulsara a los dos hombres identificados en la demanda de la ACLU porque el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas presentó declaraciones juradas de que no serían deportados inmediatamente. También se resistió a emitir una orden más amplia que prohibiera la expulsión de todos los venezolanos en la zona en virtud de la ley porque dijo que las expulsiones aún no habían comenzado.

Pero la presentación del viernes de la ACLU incluyó declaraciones juradas de tres abogados de inmigración distintos que dijeron que sus clientes en Bluebonnet recibieron documentación que indicaba que eran miembros del Tren de Aragua y podrían ser deportados el sábado. En un caso, la abogada de inmigración Karene Brown dijo que a su cliente, identificado por iniciales, se le dijo que firmara papeles en inglés a pesar de que el cliente sólo hablaba español.

“El ICE informó a F.G.M. de que estos papeles venían del Presidente y que sería deportado aunque no los firmara”, escribió Brown.

Gelernt dijo en una audiencia el viernes por la noche ante el juez de distrito James E. Boasberg en Washington, D.C., que la administración inicialmente trasladó a los venezolanos a sus instalaciones de inmigración en el sur de Texas para su deportación. Pero desde que un juez prohibió las deportaciones en esa zona, los ha canalizado a las instalaciones de Bluebonnet, donde no existe tal orden. Dijo que los testigos informaron que los hombres estaban siendo cargados en autobuses el viernes por la noche para ser llevados al aeropuerto.

Como Hendrix no accedió a la petición de la ACLU de una orden de emergencia, el grupo recurrió a Boasberg, que inicialmente detuvo las deportaciones en marzo. El Tribunal Supremo dictaminó que las órdenes contra la deportación sólo podían proceder de jueces de las jurisdicciones en las que los inmigrantes estaban detenidos, lo que, según Boasberg, le hizo impotente el viernes.

“Simpatizo con todo lo que está diciendo”, dijo Boasberg a Gelernt. “Simplemente no creo que tenga poder para hacer nada al respecto”.

Boasberg encontró esta semana que hay causa probable de que la administración Trump cometió desacato criminal al desobedecer su prohibición inicial de deportación. Le preocupaba que el papel que el ICE estaba dando a los detenidos no dejara claro que tenían derecho a impugnar su expulsión ante un tribunal, lo que, en su opinión, ordenaba el Tribunal Supremo.

Drew Ensign, abogado del Departamento de Justicia, se mostró en desacuerdo y afirmó que las personas que iban a ser deportadas dispondrían de un «mínimo» de 24 horas para impugnar su expulsión ante los tribunales. Dijo que no había vuelos programados para el viernes por la noche y que no tenía conocimiento de que hubiera alguno el sábado, pero el Departamento de Seguridad Nacional dijo que se reservaba el derecho de expulsar a personas entonces.

El ICE dijo que no haría comentarios sobre el litigio.

También el viernes, un juez de Massachusetts hizo permanente su prohibición temporal de que la administración deporte a inmigrantes que hayan agotado sus apelaciones a países que no sean sus países de origen, a menos que se les informe de su destino y se les dé la oportunidad de objetar si enfrentarían tortura o muerte allí.

Algunos venezolanos sujetos a la Ley de Enemigos Extranjeros de Trump han sido enviados a El Salvador y alojados en su tristemente célebre prisión principal.