WASHINGTON. El Senado federal aprobó el viernes un proyecto de ley de gastos de seis meses horas antes de un cierre del gobierno, superando la aguda oposición demócrata a la medida y enviándola al presidente Donald Trump para que la firme y la convierta en ley.

La votación fue 54-46. Los demócratas expresaron su frustración por el hecho de que los republicanos siguieran adelante con una medida que, según ellos, incluía pocas aportaciones por su parte y que, a su juicio, recortaba prioridades clave como la atención sanitaria y la ayuda a la vivienda. Pero al final, algunos de ellos consideraron que un cierre era un resultado peor y apoyaron el esfuerzo del líder demócrata Chuck Schumer para permitir que el proyecto de ley llegara a una votación final.

Los demócratas se enfrentaban a dos dolorosas opciones: permitir la aprobación de un proyecto de ley que, en su opinión, otorga al presidente Donald Trump un amplio margen de discrecionalidad en las decisiones de gasto, o votar en contra y dejar que se produjera una interrupción de la financiación.

Schumer dio a los miembros de su grupo días para expresar su frustración sobre las opciones que tenían ante ellos, pero cambió bruscamente de rumbo y dejó claro en la víspera de la votación que no permitirá un cierre del Gobierno. Su movimiento indignó a muchos en el partido que quieren luchar contra la agenda de Trump, pero dio a los senadores espacio para ponerse del lado de los republicanos y permitir que la resolución continua, a menudo descrita como CR, avance.

Demócratas de todos los rincones trataron de presionar a los senadores para acabar con el proyecto de ley. Los miembros de la Cámara escribieron cartas, publicaron en las redes sociales y celebraron conferencias de prensa en las horas previas a la votación.

“El pueblo estadounidense envió a los demócratas al Congreso para luchar contra la disfunción y el caos de los republicanos”, decía una carta de 66 demócratas a Schumer.

El líder demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, y su equipo se apresuraron a regresar al Capitolio instando a los senadores a bloquear el proyecto de ley y negociar un verdadero compromiso con los republicanos.

Algunos demócratas también argumentaron que los republicanos asumirían la culpa de un cierre, dado que controlan todos los resortes del poder en el Congreso y la Casa Blanca.

“Si se niegan a presentar una oferta que incluya alguna aportación demócrata y no consiguen votos demócratas, la culpa es de los republicanos”, dijo la senadora Patty Murray, la principal demócrata en la Comisión de Asignaciones del Senado.

En cambio, Schumer recibió un inesperado guiño de apoyo: el del propio Trump, que apenas un día antes se aprestaba a culpar a los demócratas de cualquier cierre.

“¡Felicidades a Chuck Schumer por hacer lo correcto: tuvo ‘agallas’ y coraje!“, publicó el presidente en su cuenta de las redes sociales.

Schumer ha reconocido la difícil elección a la que se enfrentaba, pero ha insistido en que los demócratas no permitirán un cierre del Gobierno y ha advertido de los estragos que Trump y Musk podrían provocar si se cerraran las oficinas federales.

“Un cierre permitirá a DOGE cambiar a toda marcha”, dijo Schumer, refiriéndose al Departamento de Eficiencia Gubernamental dirigido por Musk. “Donald Trump y Elon Musk tendrían libertad para destruir servicios gubernamentales vitales a un ritmo mucho más rápido”.

El Congreso ha sido incapaz de aprobar las leyes de asignaciones anuales diseñadas para financiar el gobierno, por lo que han recurrido a aprobar extensiones a corto plazo en su lugar. La ley que el Senado tiene ante sí es la tercera resolución de este tipo para el año fiscal en curso, que está a punto de llegar a la mitad.

La legislación financiaría el gobierno federal hasta finales de septiembre. Recortaría el gasto no relacionado con la defensa en unos 13,000 millones de dólares respecto al año anterior y aumentaría el gasto en defensa en unos 6,000 millones de dólares, cambios marginales si se tiene en cuenta que el gasto total asciende a casi 1.7 billones de dólares.

La Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, aprobó el proyecto de ley el martes y levantó la sesión. Los senadores tuvieron que decidir entre aceptarlo o rechazarlo. Y aunque los demócratas han estado presionando para que se vote una cuarta prórroga a corto plazo, el liderazgo del Partido Republicano dejó claro que esa opción no era una opción viable.

El líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano por Dakota del Sur, y otros argumentaron que la culpa de un cierre recaería directamente sobre los demócratas.

“Los demócratas tienen que decidir si van a apoyar la legislación de financiación que llegó de la Cámara de Representantes o si van a cerrar el Gobierno”, dijo Thune.

Los grupos progresistas instaron a los legisladores demócratas a insistir en la prórroga de 30 días y a oponerse al proyecto de ley de gastos, diciendo que no debe continuar el statu quo.

“Todavía hay tiempo”, dijo la representante Melanie Stansbury, de Nuevo México, en un retiro demócrata de la Cámara de Representantes en Leesburg, Virginia. “Así que, cualquiera de mis colegas en el Senado que esté considerando votar sobre el presupuesto, el pueblo estadounidense está gritando: Por favor, no le entreguen las llaves a Elon Musk”.

Pero Schumer dijo que Trump se haría con más poder durante un cierre, porque daría a la Administración la capacidad de considerar no esenciales agencias, programas y personal enteros, despidiendo al personal sin promesa de que vuelvan a ser contratados.

Los demócratas han criticado los niveles de financiación del proyecto de ley. Pero están más preocupados por la discreción que el proyecto de ley otorga a la administración Trump en las decisiones de gasto. Muchos demócratas se refieren a la medida como un “cheque en blanco”.

Los proyectos de ley de gasto suelen incluir directrices de financiación específicas para programas clave, pero cientos de esas directrices desaparecen con la resolución de continuidad aprobada por la Cámara. Así, la administración tendrá más libertad para decidir a dónde va el dinero.

Por ejemplo, según un memorando demócrata, el proyecto de ley permitiría a la administración desviar dinero de la lucha contra el fentanilo y utilizarlo en iniciativas de deportación masiva.

Los demócratas también se oponen a recuperar 20,000 millones de dólares de la financiación especial del IRS, además de la rescisión de 20,000 millones de dólares aprobada el año anterior a través de la legislación aprobada por los demócratas durante la presidencia de Joe Biden.