La amenaza de un cierre del gobierno federal terminó el sábado por la noche, horas antes del plazo límite de medianoche, cuando el Congreso aprobó un proyecto de ley de financiación temporal para mantener abiertas las agencias y envió la medida al presidente Joe Biden para que la firmara.

El paquete apresurado elimina la ayuda a Ucrania, una prioridad de la Casa Blanca a la que se opone un número cada vez mayor de legisladores republicanos, pero aumenta la asistencia federal para desastres en 16,000 millones de dólares, satisfaciendo plenamente la solicitud de Biden. El proyecto de ley financia al gobierno hasta el 17 de noviembre.

Después de días vertiginosos de agitación en la Cámara, el presidente Kevin McCarthy abandonó repentinamente las demandas de fuertes recortes de gastos de su flanco derecho y en su lugar confió en los demócratas para aprobar el proyecto de ley, poniendo en riesgo su puesto. El Senado siguió con la aprobación final.

“Vamos a hacer nuestro trabajo”, dijo McCarthy, republicano por California, antes de la votación en la Cámara. “Vamos a ser adultos en la sala. Y vamos a mantener abierto el gobierno”.

Los acontecimientos en el Congreso han dado vueltas de cabeza después de días de caos en la Cámara de Representantes que llevaron al gobierno al borde de un cierre federal perturbador.

El resultado pone fin, por ahora, a la amenaza de un cierre. Si no se hubiera llegado a un acuerdo antes del domingo, los trabajadores federales habrían enfrentado licencias sin sueldo, más de 2 millones de tropas militares en servicio activo y de reserva habrían tenido que trabajar sin paga y los programas y servicios de los que dependen los estadounidenses de costa a costa habrían comenzado a fallar.

“Los estadounidenses pueden dar un suspiro de alivio”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York.

El paquete financia al gobierno en los niveles actuales de 2023 hasta mediados de noviembre, creando otra crisis potencial si no logran ponerse de acuerdo para entonces. El paquete fue aprobado por la Cámara por 335 votos a favor y 91 en contra, con el apoyo de la mayoría de los republicanos y casi todos los demócratas. La aprobación del Senado se produjo por 88 votos a favor y 9 en contra.

Pero la pérdida de la ayuda a Ucrania fue devastadora para los legisladores de ambos partidos que prometieron apoyar al presidente Volodymyr Zelenskyy después de su reciente visita a Washington. El proyecto de ley del Senado incluía 6 mil millones de dólares para Ucrania, y ambas cámaras quedaron paralizadas el sábado mientras los legisladores evaluaban sus opciones.

“El pueblo estadounidense merece algo mejor”, dijo el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, advirtiendo en un largo discurso que los republicanos “extremistas” corrían el riesgo de un cierre.

Para que se aprobara el paquete de la Cámara, McCarthy, republicano por California, se vio obligado a depender de los demócratas porque el flanco de extrema derecha del presidente ha dicho que se opondrá a cualquier medida de financiación a corto plazo, negándole los votos necesarios de su escasa mayoría. Es una medida que pone en riesgo su puesto en medio de llamados a su destitución.

Después de dejar atrás su flanco derecho, es casi seguro que McCarthy se enfrentará a una moción para intentar destituirlo de su cargo, aunque no es del todo seguro que haya suficientes votos para derrocar al presidente. La mayoría de los republicanos votaron a favor del paquete el sábado, mientras que 90 se opusieron. “Si alguien quiere destituirme porque quiero ser el adulto en la sala, adelante e inténtelo”, dijo McCarthy sobre la amenaza de destituirlo. “Pero creo que este país es demasiado importante”.

La Casa Blanca estaba siguiendo los acontecimientos en el Capitolio y sus asistentes estaban informando al presidente, que pasaba el fin de semana en Washington.

Se espera que el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, que ha defendido la ayuda a Ucrania a pesar de la resistencia de sus propias filas, siga buscando el apoyo de Estados Unidos a Kiev en la lucha contra Rusia.

“He acordado seguir luchando por más ayuda económica y de seguridad para Ucrania”, dijo McConnell, republicano por Kentucky, antes de la votación.

El rápido giro de la Cámara se produce después del colapso el viernes del plan anterior de McCarthy de aprobar un proyecto de ley exclusivo para republicanos con fuertes recortes de gasto de hasta el 30% para la mayoría de las agencias gubernamentales que la Casa Blanca y los demócratas rechazaron por considerarlos demasiado extremos. “Nuestras opciones se nos escapan cada minuto”, dijo un republicano de alto rango, el representante Mario Díaz-Balart de Florida.

El gobierno federal se dirigía directamente a un cierre que planteaba una grave incertidumbre para los trabajadores federales en los estados de todo Estados Unidos y las personas que dependen de ellos: desde tropas hasta agentes de control fronterizo, oficinistas, científicos y otros.

Las familias que dependen de Head Start para niños, beneficios alimentarios e innumerables otros programas, grandes y pequeños, enfrentaban posibles interrupciones o cierres directos. En los aeropuertos, se espera que los funcionarios de la Administración de Seguridad del Transporte y los controladores de tráfico aéreo trabajen sin paga, pero los viajeros podrían enfrentar retrasos en la actualización de sus pasaportes estadounidenses u otros documentos de viaje.

La Casa Blanca ha hecho caso omiso de las propuestas de McCarthy para reunirse con Biden después de que el presidente se retirara del acuerdo de deuda que negociaron a principios de este año que fijaba los niveles presupuestarios.

Atendiendo a su flanco de extrema derecha, McCarthy había hecho múltiples concesiones, incluido el regreso a los límites de gasto que los conservadores exigieron en enero como parte del acuerdo para ayudarlo a convertirse en presidente de la Cámara.

Pero no fue suficiente, ya que el flanco derecho insistió en que la Cámara siguiera reglas regulares, y debatiera y aprobara cada uno de los 12 proyectos de ley de gasto separados necesarios para financiar las agencias gubernamentales, lo que normalmente es un proceso que dura meses.

El principal crítico republicano de McCarthy, el representante Matt Gaetz de Florida, advirtió que presentará una moción convocando a una votación para destituir al presidente.

Algunos de los republicanos que se resisten, incluido Gaetz, son aliados del expresidente Donald Trump, quien es el principal rival de Biden en la carrera de 2024. Trump ha estado alentando a los republicanos a luchar duro por sus prioridades e incluso a “cerrarlo”.

En una reunión temprana a puertas cerradas en el Capitolio, varios republicanos de la Cámara, particularmente aquellos que enfrentan reelecciones difíciles el próximo año, instaron a sus colegas a encontrar una manera de evitar un cierre. “Todos nosotros tenemos la responsabilidad de liderar y gobernar”, dijo el representante republicano Mike Lawler de Nueva York.

El único demócrata de la Cámara de Representantes que votó en contra del paquete, el representante Mike Quigley de Illinois, copresidente del grupo del Congreso de Ucrania, lo calificó como una victoria para el presidente ruso Vladimir Putin y los “simpatizantes de Putin en todas partes”. Dijo: “Proteger a Ucrania es de nuestro interés nacional”.