Mientras el huracán Helene rugía afuera, el viento aullaba y las ramas se rompían, John Savage fue al dormitorio de sus abuelos para asegurarse de que estaban bien.

“Escuchamos un crujido y recuerdo haber ido a ver cómo estaban”, dijo el joven de 22 años sobre sus abuelos, Marcia, de 74 años, y Jerry, de 78, quienes estaban acostados en la cama. “Ambos estaban bien, el perro estaba bien”.

Pero poco después, Savage y su padre escucharon un “boom”: el sonido de uno de los árboles más grandes de la propiedad en Beech Island, Carolina del Sur, que se estrelló sobre el dormitorio de sus abuelos y los mató.

“Lo único que podías ver era el techo y el árbol”, dijo. “En ese momento, estaba en puro pánico”.

John Savage contó que encontraron a sus abuelos abrazados en la cama, añadiendo que la familia cree que era el plan de Dios llevárselos juntos, en lugar de que uno sufriera sin el otro.

18 Fotos

“Cuando los sacaron de allí, aparentemente mi abuelo escuchó el crujido del árbol antes y se giró para intentar proteger a mi abuela”, dijo.

Ellos están entre las más de 150 personas confirmadas muertas en una de las tormentas más mortales en la historia de Estados Unidos. Decenas de ellos murieron de manera similar a los Savage, víctimas de árboles que cayeron sobre sus casas o autos. Entre los fallecidos también se encontraban dos bomberos de Carolina del Sur, muertos cuando un árbol cayó sobre su camión.

La tormenta azotó comunidades en varios estados, inundando hogares, causando deslizamientos de tierra y cortando el servicio de telefonía celular.

Jerry Savage hacía todo tipo de trabajos manuales, pero trabajaba principalmente como electricista y carpintero. Entraba y salía de la jubilación porque se aburría, contó John Savage. “Le volvía el espíritu de volver a trabajar”.

Tammy Estep, de 54 años, describió a su padre como un “hacedor” y el trabajador más dedicado que conocía.

Marcia Savage era una cajera de banco jubilada. Era muy activa en su iglesia y le encantaba estar allí tan a menudo como podía, dijo su nieta Katherine Savage, de 27 años. Tenía una hermosa voz y siempre estaba cantando, especialmente gospel. Estep mencionó que su madre amaba cocinar para su familia, preparando un increíble pavo para el Día de Acción de Gracias y famosa por su pudín de plátano.

Los mensajes de condolencias publicados en las redes sociales recordaron a la pareja como generosa, amable y humilde.

John y Katherine pasaron muchos años de su infancia viviendo en una caravana detrás de la casa de sus abuelos, y John y su padre habían estado viviendo con sus abuelos durante los últimos años. A pesar de las recientes tormentas en su comunidad, los árboles habían caído más lejos en el jardín y “nunca nos había pasado algo así”, comentó.

Durante décadas, la casa se llenaba de familiares para el Día de Acción de Gracias y Navidad, además de las búsquedas de huevos de Pascua en el gran jardín.

Una campaña de GoFundMe organizada para cubrir los gastos funerarios decía que les sobrevivieron su hijo e hija, junto con cuatro nietos y siete bisnietos.

Katherine Savage contó que sus abuelos, especialmente Marcia, siempre se ofrecían a ayudarla con sus tres hijos y los veían casi todos los días.

“Aún no les he dicho a mis hijos porque no sabemos cómo hacerlo”, dijo.

Ambos fueron novios desde la adolescencia y estuvieron casados por más de 50 años. Estep dijo que su amor fue “inmediato y duradero”.

“Se amaron hasta el último día de sus vidas”, dijo John Savage.