WASHINGTON. El Departamento de Estado ordenó el viernes la congelación de los nuevos fondos para casi toda la ayuda exterior estadounidense, con excepciones para los programas alimentarios de emergencia y la ayuda militar a Israel y Egipto.

La orden amenazó con un rápido cese de muchos de los miles de millones de dólares en proyectos financiados por EE.UU. en todo el mundo para apoyar la salud, la educación, el desarrollo, la capacitación laboral, la lucha contra la corrupción, la asistencia de seguridad y otros esfuerzos.

Estados Unidos proporciona más ayuda exterior en todo el mundo que cualquier otro país, con un presupuesto de unos 60,000 millones de dólares en 2023, lo que supone alrededor del 1% del presupuesto estadounidense.

La orden del Secretario de Estado Marco Rubio, emitida en un telegrama enviado a las embajadas estadounidenses en todo el mundo, eximía específicamente a los programas alimentarios de emergencia, como los que ayudan a alimentar a millones de personas en una hambruna cada vez mayor en el beligerante Sudán.

El cable detalla la ejecución de la orden ejecutiva de congelación de la ayuda que el presidente Donald Trump firmó el lunes.

Pero la orden del viernes decepcionó especialmente a los funcionarios humanitarios al no incluir exenciones específicas para programas de salud que salvan vidas, como clínicas y programas de inmunización.

Un programa mundialmente aclamado contra el VIH, el Plan de Ayuda de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, fue uno de los incluidos en la congelación del gasto, programada para durar al menos tres meses. Conocido como PEPFAR, se atribuye a este programa el haber salvado 25 millones de vidas, entre ellas las de 5.5 millones de niños, desde que fue puesto en marcha por el presidente republicano George W. Bush.

Algunos proyectos de ayuda empezaron a recibir el viernes por la tarde las primeras órdenes de suspensión de los trabajos en virtud de la congelación.

Algunas de las principales organizaciones de ayuda también interpretaban la directiva como una orden de suspensión inmediata de las labores de ayuda financiadas por Estados Unidos en todo el mundo, según un antiguo alto funcionario de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Es probable que muchas cesen inmediatamente sus operaciones para no incurrir en más gastos, dijo el funcionario. El funcionario no estaba autorizado a hablar públicamente y lo hizo bajo condición de anonimato.

La suspensión de la financiación “podría tener consecuencias de vida o muerte” para niños y familias de todo el mundo, dijo Abby Maxman, directora de Oxfam América.

“Al suspender la ayuda al desarrollo en el extranjero, la administración Trump está amenazando las vidas y el futuro de las comunidades en crisis, y abandonando el enfoque bipartidista que Estados Unidos ha mantenido durante mucho tiempo con respecto a la ayuda exterior, que apoya a las personas en función de sus necesidades, independientemente de la política”, dijo Maxman en un comunicado.

En las Naciones Unidas, el portavoz adjunto Farhan Haq declaró: “Se trata de decisiones bilaterales pero, no obstante, esperamos que las naciones que tienen capacidad financien generosamente la ayuda al desarrollo”.

Aunque la orden de Rubio eximía de la congelación la ayuda militar a los aliados Israel y Egipto, no había indicios de una exención similar para permitir el paso de la vital ayuda militar estadounidense a Ucrania.

La administración Biden eliminó la ayuda militar a Ucrania antes de dejar el cargo por las dudas sobre si Trump la mantendría. Pero todavía hay unos 3,850 millones de dólares en fondos autorizados por el Congreso para cualquier futuro envío de armas a Ucrania y ahora depende de Trump decidir si los gasta o no.

La amplia congelación inicia la aplicación de una promesa de Trump y otros republicanos de tomar medidas enérgicas contra los programas de ayuda de Estados Unidos.

También el viernes, la agencia del Departamento de Estado que supervisa a los refugiados y el reasentamiento envió directrices a las agencias de reasentamiento con las que trabaja, diciendo que tenían que “suspender inmediatamente todo el trabajo” en el marco de la ayuda exterior que estaban recibiendo. Aunque las directrices no eran muy claras, la notificación sugiere que las agencias de reasentamiento que trabajan con refugiados, incluidos los afganos que llegaron con visados especiales de inmigrante, podrían tener que interrumpir su trabajo al menos temporalmente.

El representante republicano de Florida Brian Mast, nuevo presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, prometió esta semana que los republicanos cuestionarían “cada dólar y cada diplomático” del presupuesto del Departamento de Estado para asegurarse de que cumplía sus criterios de estrictamente necesario.

La congelación era necesaria para garantizar que “las asignaciones no se duplican, son eficaces y son coherentes con la política exterior del presidente Trump”, afirmaba el cable global.

Dentro del próximo mes, se espera que se establezcan estándares para una revisión de toda la ayuda exterior para garantizar que esté “alineada con la agenda de política exterior del presidente Trump”, dijo el cable. Y dentro de tres meses, se espera que se complete la revisión de todo el gobierno con un informe posterior que se elaborará para que Rubio haga recomendaciones al presidente.