Deer Park, Texas. Una enorme explosión en un oleoducto que generó una elevada flama sobre vecindarios cerca de Houston comenzó después de que un vehículo arrolló una cerca y golpeó una válvula encima de la superficie, dijeron autoridades.

La policía y agentes locales del FBI no encontraron evidencia de “actividad terrorista”, indicaron funcionarios en la localidad de Deer Park, y señalaron que al parecer se trata de un incidente aislado. La investigación está en marcha e incluye intentos para identificar al conductor. El incendio obligó a efectuar evacuaciones y emitir órdenes de resguardo para los residentes de la zona, incluidas las escuelas.

Los operadores interrumpieron el flujo de los líquidos de gas natural por el ducto, pero aún quedaba tanto dentro de los kilómetros de tuberías que los bomberos no podían hacer nada salvo observar y mojar las viviendas cercanas hasta que se agote el combustible. Eso podría llevar horas, tal vez hasta el martes, dijo Jerry Mouton Jr., alcalde de Deer Park.

“El incendio arde a temperatura muy alta, por lo que muchas de estas estructuras residenciales cercanas siguen incendiándose a pesar de que les hemos arrojado mucha agua”, manifestó Mouton durante una conferencia de prensa vespertina.

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Los bomberos partieron de su estación a las 9:55 de la mañana, luego de que una explosión en una estación de válvulas en Deer Park y ubicada a un costado de la localidad de La Porte estremeció casas y negocios vecinos, incluido un Walmart. Las autoridades de Deer Park señalaron que una camioneta impactó la válvula después de atravesar una cerca a un costado del estacionamiento del Walmart.

Unas 1,000 residencias se encuentran en la zona de evacuación, dijo Lee Woodward, portavoz de La Porte.

En la conferencia de prensa, los funcionarios señalaron que sólo una persona, un bombero, sufrió una herida menor. Posteriormente, Kaitlyn Bluejacket, vocera de Deer Park, indicó que cuatro personas habían resultado lesionadas. No entró en detalles sobre la gravedad de las heridas.

Lina Hidalgo, jueza del condado Harris, informó en un comunicado que es necesario que se consuma el líquido que está dentro de los 32 kilómetros (20 millas) de ducto que se encuentran entre dos válvulas para que el incendio se apague.

Anna Lewis, quien estaba por entrar al Walmart al momento de la explosión, dijo que sonó “como si explotara una bomba”. Indicó que todos los que se encontraban dentro del lugar fueron llevados a la parte posterior y luego hacia una tienda de comestibles al otro lado de la tienda, antes de ser trasladados en autobús hacia un centro comunitario.

“Me asustó”, declaró. “En verdad uno no sabe qué hacer cuando sucede algo así”.