La Policía de Idaho publicó el jueves grabaciones de cámaras corporales y de seguridad que muestran a los agentes disparando fatalmente a un adolescente con discapacidad intelectual que blandía un cuchillo desde el otro lado de una valla metálica, lo que confirma que no hicieron ningún esfuerzo por calmar la situación antes de abrir fuego.

Víctor Pérez tenía autismo, no era verbal y tenía parálisis cerebral, aunque no hay indicios de que los agentes que acudieron al lugar estuvieran al tanto de ello. El joven de 17 años fue desconectado del soporte vital y falleció en un hospital una semana después del tiroteo. Un bufete de abogados anunció el miércoles su intención de presentar una demanda federal por homicidio culposo contra la ciudad de Pocatello en nombre de su familia.

El 5 de abril, Pérez se encontraba en un enfrentamiento en su patio cercado con familiares que intentaban quitarle el cuchillo cuando un vecino llamó al 911, reportando que un hombre aparentemente ebrio y armado con un cuchillo —Pérez, quien caminaba con dificultad debido a sus discapacidades— perseguía a la gente en el patio.

Pérez se había desplomado y estaba en el suelo cuando llegaron los agentes. Con las armas desenfundadas, gritaron repetidamente: “¡Suelten el cuchillo!”, pero él se levantó y comenzó a caminar hacia ellos. Tres agentes abrieron fuego con sus pistolas, mientras que un cuarto disparó una escopeta de perdigones, informaron las autoridades el jueves.

Los disparos se produjeron segundos después de que los agentes salieran de sus vehículos. La publicación de los vídeos por parte de la ciudad incluía diapositivas de texto que enfatizaban que Pérez se acercaba a los oficiales, quienes se encontraban al otro lado de una cerca de alambre, mientras sostenía el cuchillo y que estaba cerca de dos familiares que estaban detrás de él.

“No se informó al despacho ni los oficiales sabían si Pérez tenía una condición médica o estaba experimentando una crisis de salud mental”, decía una diapositiva.

El tiroteo ha indignado a los miembros de la comunidad, quienes cuestionaron por qué los oficiales dispararon sin intentar obtener más información sobre la situación, usar técnicas de desescalada o usar fuerza menos letal. Unas 200 personas asistieron a una vigilia el sábado por la mañana frente al hospital de Pocatello donde falleció Pérez, y otra multitud de manifestantes se congregó esa tarde frente al Ayuntamiento de Pocatello, donde también se encuentra el Departamento de Policía.

El jefe de Policía Roger Schei y el alcalde Brian Blad se han negado a responder preguntas sobre el tiroteo, alegando una investigación que está llevando a cabo el Grupo de Trabajo de Incidentes Críticos del Este de Idaho. No se han revelado los nombres de los oficiales.

Las autoridades policiales afirman que no siempre es apropiado que la Policía utilice técnicas de desescalada, especialmente cuando existe peligro para los agentes o el público, o si un sujeto no cumple las órdenes.

Sin embargo, los expertos policiales que han revisado el video del tiroteo de Pérez, grabado con un celular, señalan que había una valla entre los agentes y el adolescente, que utilizaron fuerza letal en lugar de pistolas Taser y que no emplearon la táctica básica de retroceder para crear espacio entre ellos y Pérez.

Brad Andres, quien grabó el vídeo del tiroteo en su teléfono después de que su hijo llamara al 911, dijo que la Policía “parecía un escuadrón de la muerte o un pelotón de fusilamiento”.

“Nunca preguntaron: ‘¿Cuál es la situación? ¿Cómo podemos ayudar?’”, dijo. “Corrieron con las armas desenfundadas, provocaron la reacción de una persona con discapacidad mental y, cuando reaccionó... le dispararon”.