Atlanta. Sam Lilley sabía que quería volar y comenzó a entrenarse para ser piloto, al igual que su padre, justo después de la universidad.

“No esperas encontrar a personas que encuentren su propósito tan temprano en la vida, y Sam lo encontró en volar”, dijo Kaitlin Sells, quien conoció a Lilley mientras eran estudiantes en la Universidad de Georgia Southern.

Lilley era el primer oficial a bordo del jet de American Airlines que transportaba a 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación, y que colisionó en el aire la noche del miércoles con un helicóptero del Ejército que llevaba a tres soldados, según dijeron legisladores de Georgia.

Las autoridades informaron que no hubo sobrevivientes después de que las dos aeronaves cayeran al río Potomac en el desastre aéreo más mortal del país desde 2001. Al menos 28 cuerpos han sido rescatados de las aguas heladas del río mientras continúan las operaciones de recuperación.

Lilley y el resto de la tripulación de American Airlines viajaban en una ruta directa diaria de Wichita, Kansas, a Washington, D.C., en el momento de la colisión. Los soldados a bordo del helicóptero Black Hawk realizaban un vuelo de entrenamiento nocturno anual, dijo el Secretario de Defensa Pete Hegseth, agregando que eran una “tripulación bastante experimentada”.

El padre de Lilley, Timothy Lilley, le dijo a WAGA-TV en Atlanta que estaba en Washington esperando respuestas.

“Este es, sin duda, el peor día de mi vida”, dijo Timothy Lilley, quien también es piloto de larga data y sirvió como piloto de helicóptero del Ejército de los Estados Unidos durante 20 años, señalando que volaba rutas similares hacia y desde el Pentágono.

“Estaba tan orgulloso cuando Sam se convirtió en piloto”, escribió en Facebook. “Ahora me duele tanto que ni siquiera puedo llorar para quedarme dormido. Sé que lo veré de nuevo, pero mi corazón se está rompiendo.”

Timothy Lilley dijo que su hijo estaba sobresaliendo en su carrera y vida personal en el momento de su muerte, y estaba comprometido para casarse más tarde este año.

Sam Lilley se graduó en 2018 con un título en marketing, pero decidió convertirse en piloto. Anteriormente había terminado la secundaria en Richmond Hill High School, justo al sur de Savannah, Georgia, donde fue miembro activo de la Iglesia Cristiana Comunidad Costera.

Una noticia local de 2011 destacó sus esfuerzos para recaudar dinero para construir un pozo de agua en una aldea de Zambia.

Sells, su amiga de la universidad, dijo que no había nadie mejor preparado para ser piloto.

“No había nadie que se preocupara más. No había nadie más apasionado”, dijo Sells, añadiendo que Lilley valoraba “cuidar a las personas y que ellas confiaran en él”.

Fuera del avión, Lilley se dedicaba a hacer felices a los demás y era el tipo de persona que siempre era el primero en ir a la pista de baile, dijo Sells.

“No creo haber visto nunca a ese hombre de mal humor, esparciendo negatividad”, dijo Sells. “Era el tipo de persona que, si alguien no lo estaba pasando bien o estaba molesto, haría todo lo posible para sacarlos de ahí”.

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