Otro trabajador de una planta de lácteos de Michigan ha sido diagnosticado de gripe aviar, el tercer caso humano asociado a un brote en vacas lecheras de Estados Unidos, informaron el jueves las autoridades sanitarias.

El paciente manifestó tos y molestias oculares, a diferencia de los dos trabajadores, que sólo tenían síntomas oculares, dijeron las autoridades sanitarias. El trabajador recibió rápidamente antivirales y se está recuperando de los síntomas respiratorios, dijeron las autoridades sanitarias de Michigan.

El riesgo para el público sigue siendo bajo, aunque los trabajadores agrícolas expuestos a animales infectados corren un riesgo mayor, según las autoridades sanitarias. Los casos de Michigan se produjeron en granjas diferentes y no hay signos de propagación entre las personas, dijeron las autoridades.

“El riesgo depende de la exposición, y en este caso, la exposición relevante es a animales infectados”, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en un comunicado.

A finales de marzo, un trabajador agrícola de Texas fue diagnosticado en lo que las autoridades denominaron el primer caso conocido en el mundo de una persona que contrae esta versión de la gripe aviar de un mamífero.

La semana pasada, las autoridades de Michigan anunciaron el primer caso en ese estado. El trabajador que contrajo la gripe aviar desarrolló síntomas oculares tras “una salpicadura directa de leche infectada en el ojo”, según informaron las autoridades sanitarias de Michigan en un comunicado.

Ninguno de los trabajadores de Michigan llevaba mascarilla u otro equipo de protección personal, lo cual “nos indica que la exposición directa al ganado infectado supone un riesgo para los seres humanos, y que el equipo de protección personal es una herramienta importante para prevenir el contagio entre las personas que trabajan en granjas lecheras y avícolas”, señaló en un comunicado la doctora Natasha Bagdasarian, jefa médica del departamento de salud de Michigan.

Hay entre 100,000 y 150,000 trabajadores en las granjas lecheras de Estados Unidos, según estimaciones de la United Farm Workers of America.

Desde 2020, el virus de la gripe aviar se ha extendido entre más especies animales —como perros, gatos, mofetas, osos e incluso focas y marsopas— en decenas de países.

Hasta el jueves, se había confirmado la presencia del virus H5N1 en 66 rebaños lecheros de nueve estados, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Este nuevo caso supone la cuarta vez que se diagnostica el virus H5N1 de tipo A en una persona en Estados Unidos. En 2022, un preso que participaba en un programa de trabajo se contagió mientras sacrificaba aves infectadas en una granja avícola del condado de Montrose, Colorado. Su único síntoma fue la fatiga, y se recuperó. Eso fue anterior a la aparición del virus en las vacas.