Belle Glade, Florida. Nueve personas murieron, incluidos varios niños pequeños, y una más resultó gravemente herida cuando una camioneta que llevaba más pasajeros de lo permitido se salió de control en una carretera del sur de Florida, chocó contra una barrera de protección y volcó hacia un canal, informaron las autoridades.

La camioneta Ford Explorer 2023 transportaba cuatro adultos y seis niños, y viajaba hacia el sur por la autopista Hatton, cerca de la comunidad agrícola de Belle Glade, a alrededor de las 7:30 de la tarde del lunes cuando entró en una parte de la carretera de dos carriles que se desvía brevemente al oeste para después dirigirse de nuevo hacia el sur, indicó el Departamento de Policía del condado Palm Beach.

La conductora, identificada como Pamela Wiggins y quien habría cumplido 57 años el martes, no logró girar y se salió del camino, según el departamento policial. El vehículo chocó contra una barrera de protección y se volcó hacia un canal que corre paralelamente al camino.

Tom Reyes, capitán del Departamento de Bomberos y Rescate del condado Palm Beach, dijo a los reporteros que cuando llegaron los equipos la camioneta estaba volteada y parcialmente sumergida.

“He sido parte del departamento por 20 años, y esta es una de las escenas más difíciles en las que he estado”, señaló Reyes.

Cuatro personas murieron en el lugar y cinco más fallecieron en el hospital. Además de Wiggins, las personas que perdieron la vida fueron identificadas como Leiana Alyse Hall, de 30 años; Anyia Monique Lee Tucker, de 21; Michael Anthony Hall Jr., de 14; Imani Andre Ajani Hall, de 8; Kamdien Edwards, de 5; Yasire Smith, de 5; Ziaire Mack, de 3, y Naleia Tucker, de 1. Jorden Rickey Hall, de 26 años, fue rescatado y se reportó que se encontraba en condición grave.

“Dios por favor despiértame de esta pesadilla... Dios yo sé que no cometer errores, pero Dios me está costando mucho procesar esto”, publicó Patrice Wiggins, hija de Pamela Wiggins, en su cuenta de Facebook.

Las autoridades dieron a conocer que por lo menos una de las víctimas era de Chesapeake, Virginia, y que varias más de Bridgeport, Connecticut, estaban relacionadas con una persona que trabaja como conserje allí.

La superintendente Carmela Levy-David publicó un comunicado en el que ofreció las condolencias del distrito escolar al trabajador, a quien no identificó.

“Juntos, como una comunidad, estamos con nuestro colega, y le ofrecemos nuestras oraciones, apoyo y amor”, señaló Levy-David.

De acuerdo con los sitios web de las concesionarias de Ford, los modelos 2023 de la camioneta Explorer tienen una capacidad máxima de siete personas. El reporte del accidente señala que ninguna de las personas a bordo tenía el cinturón de seguridad puesto ni asientos de seguridad para niños.

Belle Glade está al sur de Lake Okeechobee y a unas 45 millas al oeste de West Palm Beach.