OKLAHOMA CITY. El ex senador Jim Inhofe, un incendiario conservador conocido por su firme apoyo al gasto en defensa y su negación de que la actividad humana sea responsable de la mayor parte del cambio climático murió. Tenía 89 años.

Inhofe, una figura poderosa en la política de Oklahoma durante más de seis décadas, falleció el martes por la mañana tras sufrir un derrame cerebral durante la festividad del 4 de julio, según informó su familia en un comunicado.

Inhofe, que fue elegido para un quinto mandato en el Senado en 2020, dejó su cargo a principios de 2023.

Inhofe criticó con frecuencia la corriente científica dominante de que la actividad humana contribuía a los cambios en el clima de la Tierra, llamándola una vez “el mayor engaño jamás perpetrado contra el pueblo estadounidense”.

En febrero de 2015, con temperaturas bajo cero en la capital del país, Inhofe llevó una bola de nieve al pleno del Senado. La lanzó antes de afirmar que los ecologistas centran la atención en el calentamiento global, ya que seguía haciendo frío. “Hace mucho, mucho frío. Muy impropio de la época”, dijo Inhofe.

Como senador más veterano de Oklahoma, Inhofe fue un firme defensor de las cinco instalaciones militares del estado y un entusiasta de las asignaciones del Congreso. Este veterano del ejército y piloto diplomado, que iba y venía en avión a Washington, consiguió el dinero federal para financiar proyectos locales de carreteras y puentes, y criticó a los republicanos de la Cámara de Representantes que querían una moratoria de un año para esos proyectos en 2010.

“En agosto, Inhofe declaró a la Cámara de Comercio de Oklahoma City: “La eliminación de una asignación no ahorra ni un céntimo. “Simplemente significa que, dentro del proceso presupuestario, vuelve directamente a la burocracia”.

Fue un firme defensor del presidente Donald Trump, quien lo elogió por su “increíble apoyo a nuestra agenda #MAGA” mientras respaldaba la candidatura de reelección del senador en 2020. Durante la administración Trump, Inhofe fue presidente del Comité de Servicios Armados del Senado tras la muerte del senador republicano John McCain, de Arizona.

Inhofe captó la atención nacional en marzo de 2009 al presentar una ley que habría impedido que los detenidos de la prisión militar estadounidense de Guantánamo fueran reubicados “en cualquier lugar de suelo estadounidense.”

Más cerca de casa, Inhofe ayudó a conseguir millones de dólares para limpiar un antiguo centro minero del noreste de Oklahoma que pasó décadas en la lista del Superfondo de la Agencia de Protección Medioambiental. En el marco de un programa de compra masiva, el gobierno federal adquirió viviendas y empresas en la región de Tar Creek, de 104 kilómetros cuadrados, donde los niños presentaban constantemente niveles peligrosos de plomo en sangre.

“Este es un ejemplo de programa gubernamental creado con un fin específico y que se disuelve una vez completado el trabajo. Así es como debería funcionar el gobierno”, dijo Inhofe en diciembre de 2010, cuando el proyecto estaba casi terminado.

En 2021, Inhofe desafió a algunos miembros de su partido al votar a favor de certificar la victoria del demócrata Joe Biden en las elecciones presidenciales, afirmando que hacer lo contrario sería una violación de su juramento de apoyar y defender la Constitución. Votó en contra de condenar a Trump en sus dos juicios de destitución.

Nacido James Mountain Inhofe el 17 de noviembre de 1934 en Des Moines (Iowa), Inhofe creció en Tulsa (Oklahoma) y se licenció en Economía por la Universidad de Tulsa en 1959. Sirvió en el Ejército entre 1956 y 1958, y fue empresario durante tres décadas, llegando a ser presidente de Quaker Life Insurance Co.

Su carrera política comenzó en 1966, cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes del Estado. Dos años más tarde obtuvo un escaño en el Senado de Oklahoma, que mantuvo durante sus infructuosas candidaturas a gobernador en 1974 y a la Cámara de los EE.UU. en 1976. A continuación, ganó tres mandatos como alcalde de Tulsa a partir de 1978.

Inhofe ganó dos legislaturas en la Cámara de Representantes de los EE.UU. en la década de 1980, antes de lanzarse a una amarga carrera por el Senado de los EE.UU. cuando el veterano senador David Boren dimitió en 1994 para convertirse en presidente de la Universidad de Oklahoma. Inhofe venció al entonces representante Dave McCurdy en unas elecciones especiales ese mismo año para ocupar el escaño durante los dos últimos años del mandato de Boren y fue reelegido cinco veces.

En su campaña de 2008, Inhofe hizo honor a su reputación de hombre duro contra el demócrata Andrew Rice, senador estatal de 35 años y antiguo misionero. Inhofe afirmó que Rice era “demasiado liberal” para Oklahoma y lanzó anuncios de televisión que, según los críticos, contenían connotaciones antigays, incluido uno que mostraba una tarta de bodas coronada por dos novios de plástico y una foto de Rice de joven con una chaqueta de cuero.

Rice, que tiene dos hijos con su esposa y obtuvo su maestría en la Escuela de Divinidad de la Universidad de Harvard, acusó a Inhofe de distorsionar su historial y atacar su carácter.

La personalidad bulliciosa de Inhofe también era evidente fuera de la política. Era piloto comercial e instructor de vuelo con más de 50 años de experiencia.

En 1999 realizó un aterrizaje de emergencia en Claremore, después de que su avión perdiera una hélice.

Rosselló a Inhofe: “Don’t push it”

El senador republicano protagonizó uno de los intercambios más recordados de la política puertorriqueña durante la celebración de unas vistas congresionales sobre la presencia de la Marina de Guerra de Estados Unidos en la isla municipio de Vieques. Inhofe presionó para evitar el cese de los entrenamientos militares en Vieques y, aún cerrado el campo de tiro militar en la Isla Nena por años, abogó por el uso de Vieques como centro de entrenamiento de la Marina de Guerra estadounidense, según reseño en aquel entonces El Nuevo Día.

“Don’t push it”, le dijo en una audiencia a finales de la década de 1990 el entonces gobernador Pedro Rosselló González, cuando Inhofe abogaba por continuar los ejercicios bélicos en la isla municipio.