El pasado 4 de febrero, las autoridades informaron que el bombero neoyorquino, Bob Beckwith, que se hizo célebre al aparecer en fotos icónicas con el entonces presidente estadounidense, George W. Bush, falleció a los 91 años. El hombre estuvo en las primeras instantáneas de las ruinas del World Trade Center (WTC) tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Las fotografías, que datan del 14 de septiembre de 2001, muestran a Robert “Bob” Beckwith, que entonces tenía 69 años y estaba retirado, con casco y máscara, junto con el entonces presidente Bush en la conocida “Zona Cero’', el lugar del atentado. El exmandatario republicano dijo en un comunicado en la red social X que “se sentía orgulloso de haber tenido a Bob a su lado” en el lugar del desastre y “tuvo el privilegio de seguir en contacto con este patriota durante años”.

“Cuando los terroristas atacaron, Bob volvió a vestir su uniforme y, como muchos socorristas valientes, desafió el peligro para acudir en ayuda de los demás. Su valentía representa el espíritu de desafío y resistencia de los neoyorquinos y los estadounidenses tras el 11 de septiembre”, elogió Bush, que ocupó la Casa Blanca desde enero de ese año hasta 2009.

“Esta foto con el presidente Bush captó un momento tan emocionante como desgarrador”, declaró la jefa del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY, por sus siglas en inglés), Laura Kavanagh, al anunciar que Beckwith falleció en las últimas horas.

Kavanagh mencionó que Beckwith fue uno de los numerosos bomberos de Nueva York retirados que estuvieron en las ruinas del WTC “para ayudar en las operaciones de socorro”. Encaramado a las ruinas de las Torres Gemelas en el bajo Manhattan, Bush, con megáfono en mano, alentó a Estados Unidos y a Nueva York gritando a los equipos de rescate: “Los escucho. Los oigo. El resto del mundo los oye. Y los que derribaron estos edificios pronto nos oirán a todos”.

Beckwith, nació en 1932, fue bombero de Nueva York desde 1965 hasta su jubilación en 1994. Los atentados yihadistas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos dejaron 2977 muertos en total y casi 6,300 heridos, según el balance oficial.

La tragedia puso de rodillas a Nueva York después de que las dos torres del WTC fueran destruidas por dos aviones pilotados por miembros del grupo Al Qaeda.

En los rascacielos perdieron la vida 2,753 personas, entre ellas, al menos 343 bomberos que acudieron al lugar de la catástrofe. En 2021, un fondo de compensación para las víctimas del 11-S calculó que fallecieron más personas por enfermedades relacionadas con la destrucción causada por los atentados, incluido el cáncer entre los rescatistas que limpiaron la Zona Cero.