Fort Myers Beach, Florida. La costa del golfo de Florida se preparaba el martes para el impacto de los vientos del poderoso huracán Milton y de la marejada ciclónica prevista, que podrían causar más devastación en zonas que aún se recuperan de la causada por Helene hace 12 días y por el caos sembrado por Ian hace dos años.

Según el boletín de las 11:00 p.m. del Centro Nacional de Huracanes, Milton continuaba su marcha amenazante como un sistema de categoría 5 hacia el estado de Florida, con vientos de 160 millas y ráfagas mayores. A las 11:00 p.m. se hallaba en la latitud 23.4 grados norte, longitud 86.5 grados oeste, a unas 400 millas al suroeste de Tampa.

Según la trayectoria prevista, el centro de Milton se moverá a través del este del Golfo de México durante la noche del martes y el miércoles tocará tierra a lo largo de la costa centro-oeste de Florida. A pesar de los posibles cambios en su intensidad, Milton se mantendrá como un huracán peligroso cuando impacte la Florida el miércoles.

El sistema se mueve en dirección Noreste a 12 millas por hora, aunque se espera que su velocidad se intensifique en las próximas horas.

El huracán más potente registrado nunca en el Atlántico es Allen, que en 1980 alcanzó las 190 millas por hora a su paso por el Caribe y el golfo, antes de golpear Texas y México.

Su vórtice podría tocar tierra el miércoles en la zona de Tampa Bay, que no recibe el impacto directo de un huracán de gran potencia desde hace más de un siglo. Los científicos esperan que el sistema se debilite ligeramente antes de su llegada, aunque podría mantener la categoría de huracán mientras avanza por el centro de Florida hacia el océano Atlántico. Según la previsión, esquivaría otros estados azotados por Helene, que causó al menos 230 muertes en su camino desde Florida hasta los Apalaches.

La última vez que Tampa Bay recibió el impacto directo de un meteoro de este calibre fue en 1921, y las autoridades temen que la suerte de la región y de sus 3.3 millones de habitantes esté a punto de acabarse. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aprobó una declaración de emergencia para Florida y Kathy Castor, diputada en la Cámara de Representantes, dijo que se movilizó a 7,000 trabajadores federales para ayudar en uno de los dispositivos más grandes de la historia.

“Esto de Milton es en serio”, afirmó la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa el lunes. “Si te quieres enfrentar a la Madre Naturaleza, ella ganará el 100% de las veces”.

La zona de Tampa Bay sigue recuperándose del paso de Helene y de su potente marejada: un muro de agua de hasta 2.4 metros (8 pies) de alto que se creó cuando su vórtice estaba aún a 100 millas de la costa. Doce personas fallecieron allí y los peores daños se registraron en la cadena de islas entre St. Petersburg y Clearwater.

La previsión indicaba que Milton podría generar una marejada ciclónica de entre 8 a 12 pies, lo que llevó a emitir órdenes de evacuación para las comunidades costeras del golfo. En Florida, esto supone que quien se quede debe valerse por sí mismo y que no se espera que los rescatistas se pongan en peligro para asistirlos en el apogeo de la tormenta.

Los rezagados fueron un problema durante el paso de Helene y el de Ian, en 2022. Muchos residentes no siguieron las advertencias alegando que cuando se marcharon en tormentas previas, los avisos de grandes marejadas no llegaron a materializarse. Pero el lunes había indicios de que la gente se estaba marchando antes de la llegada de Milton.

Un flujo constante de vehículos se dirigían al norte hacia la franja noroeste de Florida, el Panhandle, por la Interstatal 75, la principal carretera del oeste de la península, mientras los residentes cumplían con las órdenes de evacuación. El tráfico se obstruyó en los carriles de la vía en dirección sur durante kilómetros, mientras otros residentes ponían rumbo hacia la relativa seguridad de Fort Lauderdale y Miami, al otro lado del estado.

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