WASHINGTON. Al borde de un cierre del gobierno la medianoche del viernes, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, propuso un nuevo plan que financiaría temporalmente las operaciones federales y la ayuda en caso de desastres, pero dejó para el nuevo año las demandas del presidente electo Donald Trump de un aumento del límite de la deuda.

Los republicanos de la Cámara se han estado reuniendo a puerta cerrada sobre los próximos pasos después de que Trump redoblara su insistencia en que se incluyera un aumento del techo de deuda en cualquier acuerdo - y si no, dijo en un mensaje de madrugada, que los cierres “empiecen ahora”.

“No tendremos un cierre del gobierno”, dijo Johnson al salir de la sesión en el sótano del Capitolio.

Johnson fijó una votación para el viernes por la tarde, pero el resultado era incierto. Se negó a revelar la nueva idea bajo consideración, pero los legisladores dijeron que financiaría al gobierno en los niveles actuales hasta marzo y agrega $ 100 mil millones en ayuda para desastres y $ 10 mil millones en asistencia agrícola para los agricultores.

Desaparecería la demanda de Trump de un techo de deuda, que los líderes del Partido Republicano dijeron a los legisladores que se debatiría como parte de sus paquetes de impuestos y fronteras en el nuevo año.

“Entonces, ¿es un proyecto de ley republicano o demócrata?”, se burló Elon Musk, aliado de Trump, en las redes sociales.

Es casi imposible satisfacer las presiones de última hora de Trump. Johnson sabe que no habrá suficiente apoyo dentro de la mayoría republicana para aprobar cualquier paquete, ya que muchos republicanos prefieren recortar el gobierno federal en lugar de financiarlo, y no permitirán más deuda.

En su lugar, Johnson ha mantenido conversaciones este viernes con el líder demócrata Hakeem Jeffries, cuyo apoyo será necesario para garantizar la aprobación de cualquier acuerdo. Los demócratas, sin embargo, han sido fríos a los esfuerzos de Johnson después de que renegó de su compromiso bipartidista original.

Trump, que aún no ha jurado su cargo, está mostrando el poder y los límites de su influencia en el Congreso, mientras interviene y orquesta asuntos desde Mar-a-Lago, junto a su aliado multimillonario Elon Musk, que dirige el nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental de la administración entrante.

“Si va a haber un cierre del Gobierno, que empiece ahora”, publicó Trump a primera hora de la mañana en las redes sociales.

Trump no teme los cierres del Gobierno como Johnson y los legisladores ven los cierres federales como perdedores políticos que perjudican el sustento de los estadounidenses. La administración Trump promete recortar el presupuesto federal y despedir a miles de empleados. El propio Trump provocó el cierre de gobierno más largo de la historia en su primer mandato en la Casa Blanca, los cierres de un mes durante el período de vacaciones de Navidad y Año Nuevo 2018-19.

Más importante para el presidente electo es su exigencia de sacar de la mesa el espinoso debate sobre el techo de la deuda antes de que regrese a la Casa Blanca. El límite de endeudamiento federal expira el 1 de enero, y Trump no quiere que los primeros meses de su nueva administración estén cargados de duras negociaciones en el Congreso para elevar la capacidad de endeudamiento de la nación. Eso da ventaja a los demócratas, que estarán en minoría el año que viene.

“El Congreso debe deshacerse del ridículo techo de la deuda o ampliarlo hasta 2029″, publicó Trump, aumentando su demanda de un aumento del límite de la deuda en cinco años. “Sin esto, nunca deberíamos llegar a un acuerdo”.

Johnson está corriendo a puerta cerrada para evitar un cierre, pero su influencia tiene sus límites. Trump y Musk desataron su oposición -y su ejército en las redes sociales- contra el plan original que presentó Johnson, que era un compromiso bipartidista de 1,500 páginas que alcanzó con los demócratas y que incluía la ayuda por desastre para los estados más afectados, pero no abordaba la situación del techo de deuda.

Un segundo plan respaldado por Trump, el proyecto de ley adelgazado del jueves de 116 páginas con su aumento preferido del límite de deuda de dos años hasta 2027, fracasó en una derrota monumental, rechazada por la mayoría de los demócratas como un esfuerzo poco serio, pero también por los republicanos que se niegan a acumular tinta roja en la nación.

El viernes por la mañana, el vicepresidente electo JD Vance llegó temprano a la oficina del portavoz en el Capitolio, donde un grupo de los republicanos más duros del Freedom Caucus de la Cámara de Representantes se reunía con Johnson.

En un momento de la reunión de la hora del almuerzo de los republicanos de la Cámara, Johnson pidió una votación a mano alzada para determinar el camino a seguir, dijo el representante republicano Ralph Norman.

Los trabajadores del Gobierno ya han sido advertidos de que se preparen para un cierre federal que enviaría a millones de empleados -y miembros de las fuerzas armadas- a la temporada de vacaciones sin cheques de pago.

“Bienvenidos de nuevo al pantano MAGA”, publicó el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries.

“Esa es la razón por la que nuestro país está al borde de un cierre del Gobierno que hundirá la economía, perjudicará a los estadounidenses de clase trabajadora y probablemente será el más largo de la historia”.

Jeffries se estaba comunicando con Johnson sobre el camino a seguir, según varias personas en una reunión a puerta cerrada del Caucus Demócrata.

En el Senado, controlado por los demócratas durante unas semanas más, se habla de intentar sacar adelante el paquete original, el compromiso bipartidista que Johnson, Jeffries y los líderes del Senado habían negociado para llegar a un acuerdo a principios de esta semana. Sería difícil, pero no imposible.

El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, calificó el acuerdo original como “la forma más rápida, sencilla y fácil de asegurarnos de que el Gobierno permanezca abierto al tiempo que entregamos ayuda de emergencia crítica al pueblo estadounidense”.

“Estoy dispuesta a quedarme aquí hasta Navidad porque no vamos a dejar que Elon Musk dirija el Gobierno”, dijo la senadora demócrata Patty Murray, presidenta de la Comisión de Asignaciones, que fue decisiva en ese primer acuerdo. “Teníamos un acuerdo bipartidista; deberíamos atenernos a el”.

El presidente Joe Biden, en sus últimas semanas en el cargo, ha desempeñado un papel menos público en el debate, atrayendo las críticas de Trump y los republicanos que intentan echarle la culpa de cualquier cierre.

Biden ha estado en conversaciones con Schumer y Jeffries, dijo el viernes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.

Pero ella dijo: “Los republicanos arruinaron este acuerdo. Lo hicieron, y tienen que arreglarlo”.

Johnson se enfrenta a una enorme tarea mientras trata de mantener el gobierno funcionando, apaciguar a Trump - y salvar su propio trabajo.

La elección del presidente es la primera votación del nuevo Congreso, que se reúne el 3 de enero, y Johnson necesitará el apoyo de casi todos los republicanos de la Cámara de su estrecha mayoría para asegurarse de que puede mantener el mazo. Los demócratas votarán por Jeffries.

Mientras el orador se retorcía en Washington, su peligro estaba a la vista. En la confabulación conservadora AmericaFest de Turning Point USA, Steven Bannon, aliado de Trump, agitó a miles de activistas a última hora del jueves con un mordaz ataque al republicano de Luisiana.