Las autoridades investigaban el martes un tiroteo mortal contra un agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, que también dejó un sospechoso muerto y otro herido en una carretera de Vermont, cerca de Canadá, informaron las autoridades.

El agente David Maland murió el lunes por la tarde tras un control de tráfico, según informó en un comunicado un portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. Un ciudadano alemán que se encontraba en el país con lo que el FBI denominó un visado vigente resultó muerto y un sospechoso herido fue puesto bajo custodia y está siendo tratado en un hospital local.

El incidente provocó el cierre de parte de la interestatal 91, a unos 32 km de Canadá, en Coventry, parte de la pequeña comunidad de 27,000 habitantes del condado de Orleans, en la sección Northeast Kingdom de Vermont, que se extiende a ambos lados de la frontera internacional.

Maland, de quien el FBI confirmó que era veterano de las Fuerzas Aéreas, fue asesinado cerca de la estación de Newport de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras, que forma parte del sector de Swanton al que estaba asignado. El sector abarca Vermont, partes de Nueva York y Nuevo Hampshire, e incluye 475 kilómetros (295 millas) de frontera internacional con Canadá.

El paso fronterizo Derby Line-Rock Island está situado a unas 12 millas (19.3 kilómetros) por autopista al norte de Coventry. Es un importante enlace con la provincia canadiense de Quebec, lo que hace que el norte de Vermont tenga más francófonos que la mayor parte de Nueva Inglaterra.

“Los pensamientos y oraciones de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. están con la familia del agente Maland durante este difícil momento”, dijo la agencia en un comunicado. La muerte es una tragedia, dijeron el gobernador Phil Scott y el senador estatal Russ Ingalls, republicano que representa a la zona.

Vincent Illuzzi, fiscal del estado en el vecino condado de Essex, pasó en coche por delante de lo que parecía ser una parada de tráfico de agentes de la Patrulla Fronteriza de EE.UU. en la I-91 pasada la salida de Newport el lunes por la tarde, dijo, poco antes de que las autoridades informaran de los disparos.

“Me dirijo por la carretera, no hay mucho tráfico, y los vi a la derecha”, dijo el martes por teléfono a The Associated Press.

El agente conducía una camioneta blanca sin identificación, con cabina y luces intermitentes rojas y azules, dijo. El vehículo detenido parecía ser un coche pequeño de color azul. El agente estaba hablando con alguien de pie delante de su camioneta, detrás del coche, relató.

“Nada inusual en ese momento”, dijo Illuzzi, pero cuando volvió a la autopista más tarde esa noche, parecía que los mismos dos vehículos seguían estacionados y habían llegado otros vehículos de las fuerzas del orden.

Illuzzi dijo que la Patrulla Fronteriza de EE.UU. trabaja en estrecha colaboración con la policía estatal y local de su condado. “Tenemos unas fuerzas del orden limitadas y a menudo son los primeros en responder en casos de emergencia”.

Maland fue el primer agente de la Patrulla Fronteriza muerto en el cumplimiento del deber desde que Javier Vega Jr. fue asesinado a tiros cerca de Santa Mónica, Texas, en 2014, según los registros proporcionados por Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. Vega fue considerado inicialmente fuera de servicio en el momento de su muerte, pero en 2016 se volvió a determinar que había sido en el cumplimiento del deber, dijo la agencia.

En 2010, el asesinato de Brian Terry ‘expuso la operación federal de armas chapucera conocida como “Rápido y Furioso”. El agente de la Patrulla Fronteriza Nicholas J. Ivie, de la Estación de Patrulla Fronteriza Brian A. Terry, fue herido mortalmente en el cumplimiento del deber en una zona remota cerca de Bisbee, Arizona, en 2012. El agente de la Patrulla Fronteriza Isaac Morales fue apuñalado mortalmente mientras estaba fuera de servicio en 2017 en Texas.

Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos dijo que proporcionaría una actualización a finales de esta semana. La Policía Estatal de Vermont y la oficina del fiscal del estado del condado de Orleans declinaron hacer comentarios el martes.

El senador de Vermont Bernie Sanders, el senador Peter Welch y la representante Becca Balint enviaron sus condolencias a la familia del agente en una declaración conjunta y dijeron que los agentes de la Patrulla Fronteriza “merecen todo nuestro apoyo en términos de dotación de personal, salario y condiciones de trabajo”.