BATON ROUGE, La. Luisiana se ha convertido en el primer estado donde los jueces pueden ordenar a los delincuentes culpables de ciertos delitos sexuales contra niños a someterse a la castración quirúrgica, en virtud de un proyecto de ley firmado por el gobernador republicano Jeff Landry el martes.

Aunque el castigo de la castración quirúrgica se utiliza en otros países que son conocidos por sanciones penales más duras - incluyendo la República Checa y Nigeria - será nuevo en los EE.UU. La oficina del gobernador confirmó a The Associated Press el viernes que Landry había firmado el proyecto de ley a principios de semana.

Los defensores de la ley de Luisiana, que entra en vigor el 1 de agosto, esperan que el nuevo posible castigo disuada a la gente de cometer delitos sexuales contra menores. Sus detractores sostienen que se trata de un castigo “cruel e inusual” que viola la Constitución de Estados Unidos. Dicen que con toda seguridad se enfrentará a desafíos legales.

La ley da a los jueces de Luisiana la opción de condenar a alguien a la castración quirúrgica después de que la persona haya sido declarada culpable de ciertos delitos sexuales con agravantes - incluyendo violación, incesto y abuso sexual - contra un niño menor de 13 años. El castigo no es automático y dependería de cada caso y a discreción del juez.

En Luisiana hay 2,224 personas encarceladas por delitos de este tipo. La ley sólo podrá aplicarse a quienes hayan cometido un delito a partir del 1 de agosto de este año.

Un puñado de estados, entre ellos Luisiana, California, Florida y Texas, tienen leyes que permiten la castración química de los culpables de ciertos delitos sexuales. En algunos de esos estados, los delincuentes pueden optar por el procedimiento quirúrgico si lo prefieren. Pero ningún otro estado permite a los jueces imponer directamente la castración quirúrgica, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

En Luisiana, que desde hace 16 años permite a los jueces ordenar la castración química de las personas condenadas por determinados delitos sexuales contra menores, rara vez se impone ese castigo. La castración química utiliza medicamentos que bloquean la producción de testosterona para disminuir el deseo sexual. La castración quirúrgica es un procedimiento mucho más invasivo que implica la extirpación de ambos testículos u ovarios.

Un delincuente que “no se presente o se niegue a someterse” a la castración quirúrgica después de que un juez ordene el procedimiento podría ser acusado de “incumplimiento” y enfrentarse a una pena adicional de entre tres y cinco años de prisión, según el texto del proyecto de ley.

El proyecto recibió una aprobación abrumadora en ambas cámaras, dominadas por el Partido Republicano. La senadora demócrata Regina Barrow fue la autora de la ley, pero los votos en contra procedieron principalmente de los demócratas.

“Estamos hablando de bebés que están siendo violados por alguien”, dijo Barrow durante una reunión del comité en abril. “Es imperdonable”.

Los defensores de la medida argumentan que el castigo es justo para crímenes horribles contra niños. Los críticos sostienen que el estado debería centrarse en la rehabilitación de los culpables de tales delitos en un esfuerzo por reducir las tasas de reincidencia.

Otros se preguntan si más estados podrían estudiar la adopción de una ley similar a la de Luisiana y cuestionan la constitucionalidad de tales medidas. Según Katrina Sifferd, profesora de filosofía de la Universidad de Elmhurst, Estados Unidos ha decidido que el castigo retributivo - “ojo por ojo”- es cruel e inusual.

“No violamos a los violadores. “No cortamos las manos a los ladrones”.

Luisiana se ha hecho conocida por algunas de sus políticas de mano dura contra el crimen, incluyendo la adición del gas nitrógeno y la electrocución como posibles formas de llevar a cabo las ejecuciones en el corredor de la muerte. Landry, que asumió el cargo de gobernador en enero, se presentó con una plataforma de mano dura contra la delincuencia.