OKLAHOMA CITY. La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Oklahoma votó el miércoles por 3 a 2 a favor de recomendar al gobernador que perdone la vida a un condenado a muerte por su participación en la muerte a tiros en 1992 del propietario de una tienda durante un atraco.

La ajustada decisión de la Junta significa que el destino de Emmanuel Littlejohn, de 52 años, depende ahora del gobernador republicano Kevin Stitt, quien podría conmutar su condena por cadena perpetua sin libertad condicional. Stitt sólo ha concedido clemencia una vez, en 2021, al condenado a muerte Julius Jones, conmutando su pena por cadena perpetua sin libertad condicional horas antes de que Jones recibiera la inyección letal. Stitt ha denegado recomendaciones de clemencia de la junta en otros tres casos: Bigler Stouffer, James Coddington y Phillip Hancock , todos los cuales fueron ejecutados.

“No voy a rendirme”, dijo la hermana de Littlejohn, Augustina Sanders, tras la votación de la junta. “Perdonen la vida de mi hermano. No es la persona que han hecho de él”.

La oficina de Stitt no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la decisión de la junta, pero Stitt ha dicho anteriormente que él y su personal se reúnen con los abogados de ambas partes, así como con los familiares de la víctima, antes de decidir sobre un caso en el que se ha recomendado clemencia.

Littlejohn fue condenado a muerte por dos jurados distintos del condado de Oklahoma por su participación en la muerte a tiros de Kenneth Meers, de 31 años, copropietario de la tienda Root-N-Scoot, en el sureste de Oklahoma City.

Los fiscales dijeron que Littlejohn y un coacusado, Glenn Bethany, robaron en la tienda para conseguir dinero para pagar una deuda de drogas y que Littlejohn, que tenía un largo historial delictivo y acababa de salir de la cárcel, disparó a Meers después de que éste saliera de la parte trasera de la tienda llevando una escoba.

La fiscal general adjunta, Tessa Henry, dijo que dos adolescentes que trabajaban con Meers en la tienda describieron a Littlejohn como el autor de los disparos.

“Ambos muchachos fueron inequívocos al afirmar que Littlejohn era el que tenía el arma y que Bethany no tenía un arma”, dijo al panel.

Bethany fue condenada a cadena perpetua sin libertad condicional.

Littlejohn, que testificó ante el tribunal a través de una conexión de vídeo desde la Penitenciaría Estatal de Oklahoma, pidió disculpas a la familia de Meers y reconoció su papel en el robo, pero negó haber efectuado el disparo mortal.

“He admitido mi parte”, dijo Littlejohn. “Cometí un robo que tuvo consecuencias devastadoras, pero no maté al Sr. Meers.

“Ni Oklahoma ni la familia Meers estarán mejor si deciden matarme”.

Los abogados de Littlejohn argumentaron que los asesinatos resultantes de un robo rara vez se consideran casos de pena de muerte en Oklahoma y que los fiscales hoy en día no habrían perseguido el castigo máximo.

La abogada Caitlin Hoeberlein dijo que los asesinatos por robo representan menos del 2% de las condenas a muerte en Oklahoma y que ese castigo no se ha aplicado en un caso con hechos similares en más de 15 años.

“Es evidente que Emmanuel no habría sido condenado a muerte si hubiera sido juzgado en 2024 o incluso en 2004″, dijo.

Littlejohn fue procesado por el ex fiscal de distrito del condado de Oklahoma Bob Macy, conocido por su celosa persecución de la pena de muerte y que consiguió 54 condenas a muerte durante más de 20 años en el cargo.

La defensora pública federal adjunta, Callie Heller, dijo que era problemático que los fiscales argumentaran, tanto en el caso de Bethany como en el de Littlejohn, que cada uno de ellos era el autor de los disparos. Añadió que a algunos miembros del jurado les preocupaba si una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional significaba que el acusado nunca saldría en libertad.

“¿Es justo que un hombre sea ejecutado por un acto que, según los fiscales, cometió otro hombre, cuando las pruebas de culpabilidad no son concluyentes?”, preguntó.