WASHINGTON. Un juez federal bloqueó el martes temporalmente una orden del presidente Donald Trump para pausar la financiación federal mientras su administración lleva a cabo una revisión ideológica generalizada para desarraigar las iniciativas progresistas.

El plan de la administración Trump sumió al gobierno estadounidense en el pánico y la confusión y preparó el escenario para un enfrentamiento constitucional sobre el control del dinero de los contribuyentes.

La orden del juez de distrito estadounidense Loren L. AliKhan llegó minutos antes de que entrara en vigor la congelación de la financiación. Durará hasta el lunes por la tarde y sólo se aplicará a los programas existentes.

Funcionarios de la administración dijeron que la decisión de detener los préstamos y subvenciones -un salvavidas financiero para los gobiernos locales, escuelas y organizaciones sin fines de lucro en todo el país- era necesaria para garantizar que el gasto cumpla con el reciente bombardeo de órdenes ejecutivas de Trump. El presidente republicano quiere aumentar la producción de combustibles fósiles, eliminar las protecciones para las personas transgénero y acabar con los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión.

Pero un memorando vagamente redactado emitido por la Oficina de Gestión y Presupuesto, combinado con respuestas incompletas de la Casa Blanca a lo largo del día, dejó a los legisladores, funcionarios públicos y estadounidenses promedio luchando por averiguar qué programas se verían afectados por la pausa. Incluso las interrupciones temporales de la financiación podrían provocar despidos o retrasos en los servicios públicos.

David Smith, portavoz del distrito escolar de Shawnee Mission (Kansas), uno de los innumerables distritos que reciben fondos federales, afirmó: “Esto ha surgido de la nada. Ahora están tratando de averiguar lo que significa ‘en base a cero información’”.

Funcionarios de la administración Trump dijeron que los programas que brindan asistencia directa a los estadounidenses no se verían afectados, como Medicare, Medicaid, Seguro Social, préstamos estudiantiles y cupones de alimentos. También defendieron la pausa en la financiación, diciendo que Trump estaba cumpliendo su promesa de poner Washington patas arriba si era elegido para un segundo mandato.

Sin embargo, los efectos se dejaron sentir lejos de la capital del país. Organizaciones como Meals on Wheels, que recibe dinero federal para entregar comida a los ancianos, estaban preocupadas por quedarse sin fondos.

“La falta de claridad e incertidumbre está creando el caos”, dijo la portavoz Jenny Young. Añadió que “los ancianos pueden entrar en pánico al no saber de dónde vendrán sus próximas comidas”.

La Fundación Nacional para la Ciencia pospuso los paneles de esta semana para revisar las solicitudes de subvención. Funcionarios de Prichard, Alabama, temían no recibir fondos de infraestructura para arreglar su sistema de agua potable con fugas. Los líderes republicanos en Luisiana dijeron que estaban “buscando claridad” para asegurarse de que nada estaba “poniendo en peligro la estabilidad financiera del estado”.

“Las acciones de Trump causarían estragos en las comunidades rojas y azules en todas partes”, dijo la senadora Patty Murray de Washington, la principal demócrata en el Comité de Asignaciones del Senado. “Estamos hablando de nuestros pueblos pequeños, nuestras ciudades, nuestros distritos escolares”.

El alcance completo de la revisión de la administración se detalló en una hoja de cálculo de 51 páginas enviada a las agencias federales y vista por The Associated Press. Cada línea correspondía a una iniciativa gubernamental diferente, desde la seguridad de las piscinas al desarrollo de la mano de obra tribal o la educación especial.

Los funcionarios debían responder sí o no a una serie de preguntas sobre cada uno de los puntos de la lista, como “¿promueve este programa la ideología de género?” o “¿promueve o apoya este programa de alguna manera el aborto?”. Las respuestas deben enviarse antes del 7 de febrero.

Miles de millones de dólares están potencialmente bajo revisión. Se supone que las subvenciones que se han concedido pero no se han gastado también se detendrán si pueden violar una de las órdenes ejecutivas de Trump.

“El uso de recursos federales para promover la equidad marxista, el transgenerismo y las políticas de ingeniería social del nuevo acuerdo verde es un desperdicio de dólares de los contribuyentes que no mejora la vida cotidiana de aquellos a quienes servimos”, escribió Matthew Vaeth, director en funciones de la Oficina de Gestión y Presupuesto, en un memorando distribuido el lunes.

Vaeth escribió que “cada agencia debe completar un análisis exhaustivo de todos sus programas de asistencia financiera federal para identificar programas, proyectos y actividades que puedan estar implicados por cualquiera de las órdenes ejecutivas del Presidente”. También escribió que la pausa debe aplicarse “en la medida permitida por la ley aplicable”.

La pausa en las subvenciones y préstamos estaba programada para entrar en vigencia a las 5 p.m. hora del este, justo un día después de que las agencias fueran informadas de la decisión.

Los demócratas describieron la decisión de la administración Trump como caprichosa e ilegal. Argumentaron que el presidente no tenía derecho a dejar de gastar unilateralmente el dinero asignado por el Congreso.

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, planeaba pedir a un tribunal federal de Manhattan que bloqueara la pausa en la financiación.

“No hay duda de que esta política es imprudente, peligrosa, ilegal e inconstitucional”, afirmó.

Por otra parte, un grupo de organizaciones sin ánimo de lucro presentó una demanda en Washington afirmando que la pausa en la financiación “carece de toda base legal o del más mínimo fundamento”. El tema dominó la primera sesión informativa de la Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. Ella dijo que la administración estaba tratando de ser “buenos administradores” del dinero público asegurándose de que no había “más financiación para la transexualidad y la wokeness”. Ella negó que Trump estuviera desafiando deliberadamente al Congreso para establecer su dominio sobre el presupuesto federal. “Él sólo está tratando de asegurarse de que el dinero de los impuestos que sale por la puerta en esta ciudad muy en bancarrota en realidad se alinea con la voluntad y las prioridades del pueblo estadounidense”, dijo. La Agencia de Protección Ambiental confirmó que implementaría la pausa para “alinear el gasto federal y la acción con la voluntad del pueblo estadounidense expresada a través de las prioridades del presidente Trump”. El Departamento de Energía también dijo que estaba llevando a cabo una revisión de su gasto.

La pausa en la financiación es el último ejemplo de cómo Trump está aprovechando su poder sobre el sistema federal para impulsar sus objetivos conservadores. A diferencia de su primer mandato, cuando Trump y muchos miembros de su círculo íntimo no estaban familiarizados con Washington, esta vez está llegando a lo más profundo de la burocracia. Por ejemplo, se está pidiendo a los empleados federales que denuncien a sus colegas si intentan continuar con iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. “Están impulsando la agenda del presidente de abajo hacia arriba”, dijo Paul Light, experto en el gobierno federal y profesor emérito de servicio público en la Universidad de Nueva York.

También dijo que hay riesgos en el enfoque de Trump, especialmente con tantos votantes que dependen de Washington. “No puedes limitarte a fastidiar, fastidiar y fastidiar”, dijo Light. “Tienes que cumplir”. Los temores sobre la interrupción de los servicios gubernamentales se exacerbaron cuando los estados informaron problemas con el portal de financiación de Medicaid, donde los funcionarios solicitan reembolsos por proporcionar atención médica a los residentes pobres.