BIRMINGHAM, Alabama. Natalee Holloway fue golpeada hasta la muerte en una playa de Aruba y su cuerpo empujado mar adentro tras rechazar las insinuaciones del principal sospechoso del asesinato en 2005, que admitió el asesinato antes de declararse culpable el miércoles de extorsionar a la madre de la adolescente desaparecida.

Aunque Joran van der Sloot no está acusado de la muerte de Holloway, su confesión puede resolver finalmente un caso que ha cautivado la atención del público durante casi dos décadas, dando lugar a una amplia cobertura informativa, libros, películas y podcasts.

“Por lo que a mí respecta, se ha acabado”, dijo Beth Holloway, la madre de Natalee, a los periodistas a las puertas del tribunal federal de Alabama. “Joran van der Sloot ya no es el sospechoso del asesinato de mi hija. Es el asesino”.

Natalee Holloway desapareció durante un viaje de graduación del instituto con compañeros de clase. Fue vista por última vez el 30 de mayo de 2005, saliendo de un bar con van der Sloot, ciudadano holandés y estudiante de un colegio internacional en la isla caribeña donde creció. Fue interrogado por la desaparición, pero nunca fue procesado. Un juez declaró muerta a Holloway, pero su cuerpo nunca se encontró.

Van der Sloot, que ahora tiene 36 años, se declaró culpable de los cargos de extorsión y fraude a cambio de una condena de 20 años. Esa pena de prisión será concurrente con una condena de 28 años que cumple en Perú por el asesinato de Stephany Flores en 2010.

La juez federal Anna Manasco dijo que los detalles de su confesión influyeron en su decisión sobre la condena.

“Usted ha asesinado brutalmente -en casos separados y con años de diferencia- a dos mujeres jóvenes que rechazaron sus insinuaciones sexuales”, dijo.

Van der Sloot, que llevaba grilletes y vestía un uniforme naranja de la cárcel, dijo en la abarrotada sala del tribunal que esperaba que la confesión sirviera para cerrar el caso.

“Me gustaría tener la oportunidad de pedir perdón a la familia Holloway, a mi propia familia”, dijo, añadiendo después: “Ya no soy la persona que era entonces”.

El juez dijo que el acuerdo de culpabilidad exigía que van der Sloot proporcionara toda la información que conocía sobre la desaparición de Natalie Holloway, permitiera a los padres de ésta escuchar en “tiempo real” su discusión con las fuerzas del orden y se sometiera a la prueba del polígrafo.

Después de la audiencia, Beth Holloway dijo a los periodistas que estaba “absolutamente segura” de que por fin van der Sloot les había dicho la verdad después de años de mentiras.

Los documentos judiciales ofrecen una transcripción de su confesión.

En una entrevista realizada por su abogado, dice que él y Holloway estaban tumbados en la playa besándose. Ella empezó a resistirse, pero él siguió tocándola, así que le dio un rodillazo entre las piernas. Él se levantó y le dio una patada “extremadamente fuerte” en la cara mientras ella seguía tumbada.

En ese momento, dijo, ella estaba “inconsciente, posiblemente incluso eh, incluso muerta, pero definitivamente inconsciente”. Dijo que cogió un bloque cercano y se lo golpeó en la cara.

Asustado y sin saber qué hacer, dijo que arrastró su cuerpo hasta que le llegó la profundidad de las olas hasta las rodillas, y luego la empujó mar adentro.

La familia Holloway lleva mucho tiempo buscando respuestas sobre la desaparición, y van der Sloot ha dado diferentes versiones a lo largo de los años, en un momento dado dijo que Holloway fue enterrada en grava bajo los cimientos de una casa, pero más tarde admitió que eso no era cierto.

Cinco años después del asesinato, una operación del FBI grabó el intento de extorsión en el que van der Sloot pidió 250,000 dólares a Beth Holloway para revelar el paradero de los restos de su hija. Aceptó 25.000 dólares por revelar el paradero y pidió los 225,000 restantes una vez recuperados los restos.

Van der Sloot eligió “la codicia sobre el dolor de Beth Holloway”, dijo el fiscal Lloyd Peeples al juez el miércoles.

Van der Sloot se trasladó de Aruba a Perú antes de que pudiera ser detenido por el caso de extorsión. El gobierno de Perú accedió a extraditarlo temporalmente para ser juzgado por el cargo de extorsión, y volverá a la custodia peruana después de que concluya su caso.

El miércoles, mientras pronunciaba su declaración de impacto, Beth Holloway se volvió para mirar directamente al asesino de su hija, sentado a pocos metros en el tribunal.

“Tienes un aspecto horrible, Joran”, dijo.