NUEVA YORK. Irán está acelerando la actividad en línea que parece destinada a influir en las elecciones de Estados Unidos, con un ataque de ‘phishing’ de correo electrónico, dirigido a una campaña presidencial, reveló Microsoft el viernes.

Los actores iraníes también han pasado los últimos meses creando sitios de noticias falsas y haciéndose pasar por activistas, sentando las bases para avivar la división y potencialmente influir en los votantes estadounidenses este otoño, especialmente en los estados indecisos, según hallazgos del gigante de la tecnología.

Las conclusiones del último informe de inteligencia sobre amenazas de Microsoft muestran cómo Irán, que ha intervenido activamente en las últimas elecciones estadounidenses, está evolucionando sus tácticas para otras elecciones que probablemente tendrán implicaciones mundiales. El informe va un paso más allá de lo que han revelado los servicios de inteligencia estadounidenses, dando ejemplos concretos de grupos iraníes y de las acciones que han llevado a cabo hasta ahora. La misión de Irán ante las Naciones Unidas negó que tuviera planes de interferir o lanzar ciberataques en las elecciones presidenciales estadounidenses.

El informe no especifica las intenciones de Irán además de sembrar el caos en Estados Unidos, aunque funcionarios estadounidenses han insinuado previamente que Irán se opone particularmente al ex presidente Donald Trump. Los funcionarios estadounidenses también han expresado su alarma por los esfuerzos de Teherán para buscar represalias por un ataque en 2020 contra un general iraní que fue ordenado por Trump. Esta semana, el Departamento de Justicia desveló cargos criminales contra un paquistaní vinculado a Irán, que supuestamente ha urdido planes de asesinato dirigidos a múltiples funcionarios, incluido Trump.

El informe también revela cómo Rusia y China están explotando la polarización política de Estados Unidos para promover sus propios mensajes divisivos en un año electoral trascendental.

El informe de Microsoft identificó cuatro ejemplos de actividad iraní reciente que la compañía espera que aumenten a medida que se acercan las elecciones de noviembre.

En primer lugar, un grupo vinculado a la Guardia Revolucionaria iraní atacó en junio a un alto cargo de la campaña presidencial de Estados Unidos con un correo electrónico de phishing, una forma de ciberataque utilizada a menudo para recabar información confidencial, según el informe, que no identificaba la campaña atacada. Según Microsoft, el grupo ocultó el origen del mensaje enviándolo desde la cuenta de correo electrónico pirateada de un antiguo asesor de alto nivel.

Días después, el grupo iraní intentó acceder a una cuenta que pertenecía a un antiguo candidato presidencial, pero no lo consiguió, según el informe de Microsoft. La empresa informó a los afectados.

En otro ejemplo, un grupo iraní ha estado creando sitios web que se hacen pasar por sitios de noticias con sede en Estados Unidos dirigidos a votantes de extremos opuestos del espectro político, según el informe.

Un sitio de noticias falsas dirigido a un público de izquierda insulta a Trump, llamándole “loco de atar” y sugiriendo que consume drogas, según el informe. Otro sitio destinado a atraer a lectores republicanos se centra en cuestiones LGBTQ y cirugía de reafirmación de género.

Un tercer ejemplo citado por Microsoft reveló que grupos iraníes se hacen pasar por activistas estadounidenses, lo que podría sentar las bases para operaciones de influencia más cerca de las elecciones.

Por último, otro grupo iraní comprometió en mayo una cuenta de un empleado del gobierno de un estado indeciso, según el informe. No estaba claro si el ciberataque estaba relacionado con los esfuerzos de interferencia electoral.

La misión iraní ante la ONU envió a The Associated Press un comunicado por correo electrónico: “Irán ha sido víctima de numerosas operaciones cibernéticas ofensivas dirigidas contra sus infraestructuras, centros de servicios públicos e industrias. Las capacidades cibernéticas de Irán son defensivas y proporcionales a las amenazas a las que se enfrenta. Irán no tiene intención ni planes de lanzar ciberataques. Las elecciones presidenciales estadounidenses son un asunto interno en el que Irán no interfiere”.

Según el informe de Microsoft, mientras Irán intensifica su influencia cibernética, actores vinculados a Rusia también han pivotado sus campañas de influencia para centrarse en las elecciones estadounidenses, mientras que actores vinculados al Partido Comunista Chino han aprovechado las protestas universitarias propalestinas y otros acontecimientos de actualidad en Estados Unidos para tratar de elevar las tensiones políticas estadounidenses.

Microsoft dijo que ha seguido vigilando cómo los enemigos extranjeros están utilizando la tecnología de IA generativa. Estas herramientas, cada vez más baratas y de fácil acceso, pueden generar imágenes, fotos y vídeos falsos y realistas en cuestión de segundos, lo que hace temer a algunos expertos que se utilicen para engañar a los votantes en este ciclo electoral.

Aunque muchos países han experimentado con la IA en sus operaciones de influencia, según la empresa, esos esfuerzos no han tenido mucho impacto hasta ahora. Según el informe, como resultado, algunos actores “han vuelto a técnicas que han demostrado su eficacia en el pasado: simples manipulaciones digitales, caracterización errónea de contenidos y uso de etiquetas o logotipos de confianza encima de información falsa”.

El informe de Microsoft coincide con las recientes advertencias de los servicios de inteligencia de EE.UU., que afirman que los adversarios de EE.UU. parecen decididos a sembrar la ciberdelincuencia.