Atlantic City. A media mañana del miércoles, un lugar en el paseo marítimo de Atlantic City donde las estrellas de cine, los atletas y las estrellas de rock solían festejar —y un futuro presidente perfeccionaron sus instintos de bravura y bombo— se reducirá a una pila de escombros humeantes.

El antiguo casino Trump Plaza debe ser implosionado después de caer en tal mal estado que trozos del edificio comenzaron a despegarse y estrellarse contra el suelo.

Y la joya de una sola vez del imperio de casinos del ex presidente Donald Trump desaparecerá, despejando el camino para una oportunidad de desarrollo privilegiada en el centro del paseo marítimo, donde la Plaza solía comercializarse como “la pieza central de Atlantic City”.

“La forma en que pusimos a Trump Plaza y a la ciudad de Atlantic City en el mapa para todo el mundo fue realmente increíble”, dijo Bernie Dillon, el gerente de eventos del casino de 1984 a 1991. “Todo el mundo, desde Hulk Hogan hasta Mick Jagger y Keith Richards, era toda la gama de personalidades. Una noche antes de una pelea de Tyson me detuve muerto en mis huellas y miré alrededor de cuatro filas mientras el lugar se llenaba, y había dos tipos apoyados en el cierre y teniendo una conversación privada: Jack Nicholson y Warren Beatty”.

“Era así mucho: tenías a Madonna y Sean Penn entrando, Barbra Streisand y Don Johnson, Muhammad Ali estaría allí, Oprah sentada con Donald ringside”, recordó. Era un momento especial. Siento verlo ir.

Pero vamos, lo hará, a las 9 a.m. Miércoles. Los equipos de demolición han colocado explosivos en puntos estratégicos a lo largo de las estructuras de apoyo del edificio diseñadas para derribar sus piernas desde debajo de él, derribando el edificio sobre sí mismo, con los escombros cayendo en una dirección ligeramente norte-noreste, dijo el jefe de bomberos Scott Evans.

“Se desmoronará como una baraja de cartas”, dijo.

Aunque el ex presidente lo construyó, el edificio es ahora propiedad de un multimillonario diferente, Carl Icahn, quien adquirió los dos casinos Trump restantes en 2016 de la última de sus muchas quiebras.

El alcalde Marty Small propuso utilizar la demolición como recaudación de fondos para el Boys And Girls Club de Atlantic City, y comenzó una subasta por el derecho a presionar el botón que derribaría la estructura.

Pero Icahn, un donante y ex asesor económico especial de Trump, se opuso a cuestiones de seguridad y responsabilidad, y consiguió que la casa de subastas detuviera las ofertas. Icahn dijo que reemplazaría los $175,000 que ya habían sido ofertados con su propio dinero.

Inaugurado en 1984, cuando Trump era un desarrollador de bienes raíces en sus días pre-político, Trump Plaza fue durante un tiempo el casino más exitoso en Atlantic City. Era el lugar para estar cuando mega-eventos como un partido de boxeo Mike Tyson o un concierto de los Rolling Stones se celebraba al lado en Boardwalk Hall.

Ron Gatewood, un trabajador de alimentos y bebidas en Trump Plaza desde 1986 hasta su cierre en 2014, trajo comida y bebidas a estrellas como Aretha Franklin, Luther Vandross y Barry White en sus habitaciones de hotel.

“Eran personas muy de la tierra”, recordó Gatewood. “Nunca te hicieron sentir menos que. Se inclinaron muy bien. Bueno, algunos lo hicieron, de todos modos.

El casino incluso tuvo un cameo en la película “Ocean’s Eleven”. Cuando George Clooney y Brad Pitt reclutaron al personaje del actor Bernie Mac para ayudar con un atraco al casino de Las Vegas, lo sacaron de Trump Plaza, donde era un comerciante.

Bob McDevitt, presidente del principal sindicato de trabajadores de casinos, dijo que el lugar rezumaba glamour y zumbido cuando se abrió por primera vez.

“Cuando hubo una pelea de Tyson, fue como la víspera de Año Nuevo por toda la ciudad, enormes atascos de tráfico”, dijo.

Pero las cosas comenzaron a agriarse para Trump Plaza cuando Donald Trump abrió el cercano Trump Taj Mahal en 1990, con aplastantes cargas de deuda que llevaron a la compañía a verter la mayor parte de sus recursos —y dinero en efectivo— en el nuevo y brillante hotel y casino.

“En el momento en que se abrió el Taj Mahal, comenzó un declive para la Plaza”, dijo McDevitt. “Con el fin de asegurarse de que el Taj Mahal tuvo éxito, enviaron todos los rodillos altos de Trump Plaza y el Castillo de Trump al Taj, y realmente no invirtieron mucho en la Plaza”.

El Trump Taj Mahal, uno de los casinos adquiridos por Icahn, ha reabierto desde entonces bajo nueva propiedad como Hard Rock.

Trump Plaza fue el último de los cuatro casinos de Atlantic City en cerrar en 2014, víctimas de un mercado de casinos sobresaturado tanto en la ciudad de Nueva Jersey como en el noreste más grande. Había 12 casinos a principios de 2014; ahora hay nueve.

Para cuando se cerró, Trump Plaza era el casino de mayor rendimiento en Atlantic City, recibiendo tanto dinero de los jugadores en 8 meses y medio como el Líder del mercado Borgata lo hacía cada dos semanas.