MADISON, Wisconsin. Las autoridades estadounidenses identificaron los restos de un piloto de la Fuerza Aérea que desapareció durante la Guerra de Vietnam hace casi 60 años.

La Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción (Defense POW/MIA Accounting Agency) anunció el martes que sus científicos identificaron positivamente en diciembre los restos del teniente coronel Donald W. Downing de Columbus, Wisconsin.

Downing pilotaba un avión F-4C Phantom II durante una misión de reconocimiento nocturno sobre la entonces República Democrática de Vietnam en septiembre de 1967 cuando su avión desapareció. Otro avión en la formación reportó una bola de fuego en el aire y el avión de Downing no respondió a más llamadas de radio, según la agencia de contabilidad.

Los esfuerzos de búsqueda y rescate no dieron resultados y Downing fue reportado como muerto en acción en abril de 1978. Era capitán cuando desapareció, pero fue ascendido póstumamente a teniente coronel.

Décadas de investigación no dieron resultados hasta que un equipo de recuperación en mayo y junio de 2024 descubrió equipo de soporte vital, restos de la aeronave y tejido óseo en un sitio en la provincia de Quang Binh, Vietnam.

Los científicos de la agencia utilizaron pruebas de ADN, así como otras evidencias, para identificar a Downing. Su funeral se llevará a cabo en el Cementerio Nacional de Arlington en una fecha aún por determinar.