Un destacado activista palestino que ayudó a liderar las protestas propalestinas en la Universidad de Columbia fue arrestado el sábado por la noche por las autoridades federales de inmigración, quienes afirmaron que actuaban bajo una orden del Departamento de Estado para revocar su tarjeta de residencia, según su abogada.

Mahmoud Khalil se encontraba en su apartamento, propiedad de la universidad, a pocas cuadras del campus de Columbia en Manhattan el sábado por la tarde, cuando varios agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ingresaron al edificio y lo detuvieron, informó su abogada, Amy Greer, a The Associated Press.

Uno de los agentes le dijo a Greer por teléfono que estaban ejecutando una orden del Departamento de Estado para revocarle la visa de estudiante. Al ser informados por la abogada de que Khalil, quien se graduó en diciembre, estaba en Estados Unidos como residente permanente con una tarjeta de residencia, el agente dijo que también estaban revocando eso, según la abogada.

El arresto se produce en momentos en que el presidente Donald Trump ha prometido deportar a estudiantes extranjeros y encarcelar a “agitadores” involucrados en protestas contra la guerra de Israel en Gaza. La administración ha puesto un escrutinio particular sobre Columbia, anunciando el viernes que recortaría 400 millones de dólares en subvenciones y contratos debido a lo que el gobierno describe como la incapacidad de la escuela para sofocar el antisemitismo en el campus.

Las autoridades no le han informado a la esposa de Khalil, quien está embarazada de ocho meses, por qué estaba siendo detenido, indicó Greer. Khalil ha sido trasladado desde entonces a un centro de detención de inmigrantes en Elizabeth, Nueva Jersey.

“No hemos podido obtener más detalles sobre por qué está siendo detenido”, dijo Greer a The AP. “Esto es una clara escalada. La administración está cumpliendo con sus amenazas”.

Un portavoz de Columbia señaló que los agentes deben presentar una orden antes de ingresar a la propiedad de la universidad. El portavoz se negó a decir si la escuela había recibido una orden para el arresto de Khalil.

Se dejaron mensajes solicitando comentarios al Departamento de Estado, al Departamento de Seguridad Nacional y a ICE.

Khalil fue uno de los rostros más visibles del movimiento propalestino en Columbia. Cuando los estudiantes erigieron tiendas en el campus la primavera pasada, Khalil fue elegido para servir como negociador en nombre de los estudiantes y se reunió con frecuencia con los administradores de la universidad.

Cuando las clases se reanudaron en septiembre, dijo a The Associated Press que las protestas continuarían: “Mientras Columbia siga invirtiendo y beneficiándose del apartheid israelí, los estudiantes continuarán resistiendo”.