La costa del golfo de Florida recibirá el impacto de los vientos del huracán Milton y de la marejada ciclónica, que podrían causar más devastación en zonas que aún se recuperan del huracán Helene y por el caos sembrado por el huracán Ian hace dos años.

Según una actualización que el Centro Nacional de Huracanes ofreció a las 2:00 de la tarde, Milton ha crecido en tamaño a medida que se mueve cerca de la costa oeste de Florida a unas 16 millas por hora. A esa hora tenía vientos máximos sostenidos de 130 millas por hora, lo que cataloga al sistema como un huracán categoría 4. Se localizaba a unas 150 millas al suroeste de Tampa.

Según la trayectoria prevista, el centro de Milton tocará tierra en la costa oeste de Florida esta noche, cruzará la península durante la noche y temprano el jueves, y luego se moverá frente a la costa este de Florida sobre el océano Atlántico.

Los vientos con fuerza de huracán se extienden hasta 35 millas desde su centro y los vientos con fuerza de tormenta tropical se extienden hasta 250 millas desde el centro.

El huracán más potente registrado en el Atlántico es Allen, que en 1980 alcanzó las 190 millas por hora a su paso por el Caribe y el golfo, antes de golpear Texas y México.

La última vez que Tampa Bay recibió el impacto directo de un meteoro de este calibre fue en 1921, y las autoridades temen que la suerte de la región y de sus 3.3 millones de habitantes esté a punto de acabarse. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aprobó una declaración de emergencia para Florida y Kathy Castor, diputada en la Cámara de Representantes, dijo que se movilizó a 7,000 trabajadores federales para ayudar en uno de los dispositivos más grandes de la historia.

“Esto de Milton es en serio”, afirmó la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa el lunes. “Si te quieres enfrentar a la Madre Naturaleza, ella ganará el 100% de las veces”.

La zona de Tampa Bay sigue recuperándose del paso de Helene y de su potente marejada: un muro de agua de hasta 2.4 metros (8 pies) de alto que se creó cuando su vórtice estaba aún a 100 millas de la costa. Doce personas fallecieron allí y los peores daños se registraron en la cadena de islas entre St. Petersburg y Clearwater.

La previsión indicaba que Milton podría generar una marejada ciclónica de hasta 15 pies. Se emitieron órdenes de evacuación para las comunidades costeras del golfo. En Florida, esto supone que quien se quede debe valerse por sí mismo y que no se espera que los rescatistas se pongan en peligro para asistirlos en el apogeo de la tormenta.

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Los rezagados fueron un problema durante el paso de Helene y el de Ian, en 2022. Muchos residentes no siguieron las advertencias alegando que cuando se marcharon en tormentas previas, los avisos de grandes marejadas no llegaron a materializarse. Pero el lunes había indicios de que la gente se estaba marchando antes de la llegada de Milton.

Un flujo constante de vehículos se dirigían al norte hacia la franja noroeste de Florida, el Panhandle, por la Interstatal 75, la principal carretera del oeste de la península, mientras los residentes cumplían con las órdenes de evacuación. El tráfico se obstruyó en los carriles de la vía en dirección sur durante kilómetros, mientras otros residentes ponían rumbo hacia la relativa seguridad de Fort Lauderdale y Miami, al otro lado del estado.