JACKSON, Georgia. Un hombre de Georgia condenado por el asesinato de su ex novia hace tres décadas sería ejecutado esta noche, en lo que sería la primera ejecución del estado en más de cuatro años.

Willie James Pye, de 59 años, fue condenado por asesinato y otros delitos en la muerte a tiros de Alicia Lynn Yarbrough en noviembre de 1993. Estaba previsto que Pye fuera la primera persona ejecutada en Georgia desde enero de 2020, salvo intervención judicial de última hora.

Los abogados de Pye presentaron a última hora un recurso ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos instándole a intervenir. Los abogados argumentaron que el estado no había cumplido las condiciones necesarias para reanudar las ejecuciones tras la pandemia de COVID-19 y reiteraron los argumentos de que Pye tenía una discapacidad intelectual y, por tanto, no reunía los requisitos para ser ejecutado. Las respuestas del Estado a los jueces el miércoles por la noche argumentaban que las alegaciones de la defensa carecían de fundamento, ya que habían sido resueltas anteriormente por los tribunales.

El tribunal no respondió de inmediato.

Anteriormente, seis familiares visitaron a Pye, así como un miembro del clero y un abogado, dijo la portavoz del Departamento Correccional, Lori Benoit. Al otro lado de la calle de la prisión de Jackson, un hombre gritaba protestas contra la pena de muerte a través de un megáfono y sostenía un cartel en el que se leía “NO MATEN a Willie Pye” ante el paso de los automovilistas.

Los abogados de Pye, que habían solicitado clemencia a principios de semana, calificaron su juicio de 1996 de “espantosa reliquia del pasado” y afirmaron que el sistema local de abogados de oficio presentaba graves deficiencias en aquella época. También argumentaron que, debido a la discapacidad intelectual de su cliente, no debía ser condenado a muerte. La Junta de Libertad Condicional de Georgia rechazó el martes los argumentos de la defensa y denegó la petición de clemencia.

Pye había mantenido una relación sentimental intermitente con Yarbrough, pero en el momento en que fue asesinada vivía con otro hombre. Pye, Chester Adams y un joven de 15 años habían planeado robar a ese hombre y compraron una pistola antes de dirigirse a una fiesta en un pueblo cercano, según habían declarado los fiscales anteriormente.

El trío salió de la fiesta hacia medianoche y se dirigió a la casa donde vivía Yarbrough, encontrándola sola con su bebé. Entraron por la fuerza en la casa, robaron un anillo y un collar a Yarbrough y la obligaron a acompañarles, dejando solo al bebé, según los fiscales.

El grupo condujo hasta un motel, donde violaron a Yarbrough y luego abandonaron el motel con ella en el coche, según los fiscales. Giraron por un camino de tierra y Pye ordenó a Yarbrough que saliera del coche, la hizo tumbarse boca abajo y le disparó tres veces, según los documentos judiciales.

El cuerpo de Yarbrough fue encontrado el 17 de noviembre de 1993, pocas horas después de su muerte. Pye, Adams y el adolescente fueron detenidos rápidamente. Pye y Adams negaron saber nada de la muerte de Yarbrough, pero el adolescente confesó e implicó a los otros dos.

El adolescente llegó a un acuerdo con la fiscalía y fue el principal testigo en el juicio de Pye. En junio de 1996, un jurado declaró a Pye culpable de asesinato, secuestro, robo a mano armada, violación y allanamiento de morada, y lo condenó a muerte.

Los abogados de Pye habían argumentado en sus escritos ante el tribunal que los fiscales se basaron en gran medida en el testimonio del adolescente, pero que posteriormente éste hizo declaraciones incoherentes. Dichas declaraciones, así como el testimonio de Pye durante el juicio, indican que Yarbrough abandonó la casa voluntariamente y fue al motel para intercambiar sexo por drogas, dijeron los abogados en las presentaciones judiciales.

Los abogados que representan a Pye también escribieron en los archivos judiciales que su cliente fue criado en la pobreza extrema en un hogar sin plomería interior o suficiente comida, zapatos o ropa. Su infancia se caracterizó por la negligencia y el abuso por parte de miembros de la familia que a menudo estaban borrachos, escribieron sus abogados.

Sus abogados también argumentaron que Pye sufría daños en el lóbulo frontal del cerebro, potencialmente causados por el síndrome alcohólico fetal, que perjudicaban su capacidad de planificación y el control de sus impulsos.

Los abogados de Pye habían argumentado durante mucho tiempo en los tribunales que debía ser condenado de nuevo porque su abogado no se preparó adecuadamente para la fase de sentencia de su juicio. Su equipo legal alegó que el abogado del juicio original no investigó suficientemente su “vida, antecedentes y salud física y psiquiátrica” para presentar pruebas atenuantes al jurado durante la sentencia.

Un juez federal rechazó esas alegaciones, pero un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de EE.UU. dio la razón a los abogados de Pye en abril de 2021. Posteriormente, el caso fue revisado por el pleno del tribunal federal de apelaciones, que anuló el fallo del panel en octubre de 2022.

Adams, el coacusado de Pye, ahora de 55 años, se declaró culpable en abril de 1997 de los cargos de asesinato doloso, secuestro con lesiones corporales, robo a mano armada, violación y sodomía con agravantes. Le impusieron cinco cadenas perpetuas consecutivas y sigue entre rejas.