El gobernador de Iowa envió helicópteros a un pequeño pueblo para desalojar la gente de las casas inundadas el sábado, como resultado de semanas de lluvia, mientras gran parte de Estados Unidos ansiaba aliviarse de otra ronda de calor extraordinario.

Las sirenas sonaron a las 2 de la madrugada en Rock Valley, Iowa, de 4,200 habitantes, donde se ordenó a los habitantes de cientos de casas que salieran porque el río Rock ya no podía soportar las lluvias que han azotado la región. La ciudad carecía de agua corriente porque los pozos estaban inutilizables.

“Tenemos helicópteros de la Guardia Nacional llegando donde la gente está en sus techos - literalmente en sus techos o en el segundo piso porque su primer piso está completamente inundado”, dijo el alcalde Kevin Van Otterloo.

“Ha llovido mucho”, añadió. “Anoche llovió diez centímetros en hora y media. Nuestro suelo ya no aguanta más”.

El gobernador Kim Reynolds declaró un desastre para el condado de Sioux, que incluye Rock Valley. Un vídeo de un dron publicado por el sheriff local mostraba que no había calles, sólo tejados y las copas de los árboles por encima del agua.

En el resto de Estados Unidos, el calor y la humedad continuaron. El Servicio Nacional de Meteorología dijo que aproximadamente 15 millones de personas estaban bajo una advertencia de calor -la advertencia más alta- mientras que otros 90 millones estaban bajo una advertencia de calor. Millones de residentes de todo el país han visto alteradas sus vidas por días de temperaturas inusualmente altas.

Según los expertos, el año pasado Estados Unidos experimentó el mayor número de olas de calor desde 1936. Un análisis de Associated Press de los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reveló que el calor excesivo contribuyó a más de 2,300 muertes en Estados Unidos, la cifra más alta en 45 años de registros.

Se preveían temperaturas cercanas a los 100 grados Fahrenheit (37.8 grados Celsius) en Washington D.C. y Richmond (Virginia), mientras que Filadelfia, Newark (Nueva Jersey), Columbus (Ohio) y Detroit se preparaban para alcanzar los 90 grados.

Las visitas hospitalarias relacionadas con el calor en el estado de Nueva York fueron últimamente un 500% superiores a las de un día medio de junio, según el Departamento de Salud.

“Todavía tenemos esta prolongada ola de calor en partes del valle de Ohio y en el noreste”, dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Marc Chenard. “Tendremos un poco de alivio a principios de semana, al menos en el este de EE.UU., el noreste, pero en general las temperaturas por encima de lo normal van a cubrir una gran parte del país incluso hasta la próxima semana”.

En el sureste de Michigan, DTE Energy dijo que 8,300 clientes seguían sin electricidad el sábado por la mañana debido a cortes relacionados con la tormenta, en comparación con los 75,000 hogares y empresas de principios de semana.

Las inundaciones provocadas por la lluvia fueron un problema en Dakota del Sur. Se cerraron varias carreteras, incluido un tramo clave de la Interestatal 29, al sur de Sioux Falls, donde no había rutas alternativas. Sioux Falls, la ciudad más grande del estado, recibió más de 17.7 centímetros de lluvia en tres días.

En Iowa, las plantas de tratamiento de aguas residuales de Hawarden y Spencer, con 14,000 habitantes, se quedaron sin electricidad.

Aiden Engelkes dijo que él y su novia cogieron ropa, gatos y agua embotellada y dejaron su apartamento inundado del primer piso en Spencer para ir al espacio seco de un amigo en el cuarto piso.

“Es aterrador”, dijo Engelkes, de 20 años, añadiendo que unos amigos al otro lado de la calle estaban en un tejado esperando ayuda.

En Nuevo México, las fuertes lluvias y las advertencias de inundaciones repentinas llevaron a las autoridades a ordenar algunas evacuaciones obligatorias y a habilitar refugios para los residentes desplazados.

La oficina del Servicio Nacional de Meteorología anunció una emergencia por inundaciones repentinas desde la noche del viernes hasta las primeras horas del sábado. Las zonas afectadas incluían la ciudad de Las Vegas, Nuevo México y comunidades cercanas a Albuquerque.

En Ruidoso, un pueblo de montaña en Nuevo México, los residentes a tiempo completo podrán regresar el lunes después de que se vieron obligados a salir por los incendios forestales, aunque la vida cotidiana no volverá a la normalidad.

“Van a tener que llevar comida para una semana, van a tener que llevar agua potable”, dijo la alcaldesa Lynn Crawford en Facebook.