La tormenta tropical Helene cobró fuerzas la mañana de este miércoles y se convirtió en un huracán de categoría 1.

Según el más reciente informe del Centro Nacional de Huracanes en Miami, publicado a las 11 de la mañana, Helene tenía vientos de 80 millas por hora con ráfagas mas altas. Se movía al norte-noroeste a razón de 10 millas mientras se desplazaba en dirección a Estados Unidos.

Fuertes lluvias y grandes olas ya azotaron las Islas Caimán, y algunos residentes de Florida empezaron a llenar sacos de arena y a evacuar en anticipación a las posibles inundaciones, según publicó The Associated Press.

Se pronostica que Helene podría convertirse en huracán de categoría 3 o mayor antes de que llegue a la costa de Florida en el Golfo de México tan pronto como el jueves por la noche.

A medida que el sistema se acercaba a la costa de Florida en el Golfo de México, se empezaron a emitir alertas para la costa noroeste de Florida y para parte de la península de Yucatán, en México. Mientras tanto, había avisos de huracán en vigor para partes del occidente de Cuba y Florida, incluido Tampa Bay, informó el CNH.

Partes de Cuba y de la costa suroeste de Florida, incluidos los cayos de Florida, se encontraban bajo alertas de tormenta tropical. Casi toda la costa oeste de Florida estaba bajo alerta de marejadas ciclónicas.

En Estados Unidos, las autoridades federales están desplegando generadores, alimentos y agua, junto con equipos de búsqueda y rescate y restauración de energía, al tiempo que el presidente Joe Biden declaró el estado de emergencia en Florida. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, también declaró un estado de emergencia para la mayoría de los condados del estado, 10 de los cuales ya pedían u ordenaban evacuaciones.

Se tiene previsto que la tormenta avance sobre aguas profundas y cálidas, que ayudarían a que adquiera más fuerza. Las personas de regiones bajo alertas y avisos deben estar preparadas para quedarse sin electricidad y deben tener alimentos y agua suficientes para por lo menos tres días, advirtieron los meteorólogos.

La tormenta tropical obligó a la NASA y SpaceX a retrasar al menos hasta el sábado un lanzamiento espacial previsto para el jueves. Y la Universidad de Florida A&M pospuso su próximo partido de fútbol americano universitario contra Alabama A&M.

Se anticipa que la tormenta sea inusualmente grande y de rápido avance, lo que significa que la marejada, el viento y la lluvia se extenderán lejos del centro de la tormenta, de acuerdo con el NHC. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, declaró un estado de emergencia. Y estados más al interior, como Tennessee, Kentucky e Indiana, podrían registrar lluvias.

“Va a ser un sistema muy grande con impactos en toda Florida”, dijo Larry Kelly, especialista en el centro. “Manténgase al día con el último pronóstico y preste atención a sus funcionarios locales”.

Hal Summers, trabajador de un restaurante en Mexico Beach, Florida, no necesitaba que se lo recordaran después de que apenas sobrevivió al huracán Michael en 2018. DeSantis ha dicho que Helene podría ser similar a ese huracán de categoría 5, el cual se intensificó rápidamente y sorprendió a los residentes antes de trazar un sendero de destrucción a través de la franja noroeste del estado.

Cuando golpeó, Summers salió con su gato en brazos mientras las aguas comenzaban a subir rápidamente en la casa de sus padres. Su casa y la de sus padres quedaron destruidas.

“Fue una experiencia tan traumática que ese no era el lugar que necesitaba para mí”, dijo el martes mientras evacuaba con un amigo a Marianna, una ciudad más al interior.

Si la tormenta tropical Helene sigue el mismo camino que los dos huracanes anteriores que azotaron Florida el año pasado, el estado se recuperará más rápidamente y no sufrirá un impacto económico tan grande, dijo el martes Jimmy Patronis, el director financiero de Florida. El huracán Idalia, que azotó Florida en agosto de 2023, y el huracán Debby, que tocó tierra el pasado agosto, derribaron estructuras vulnerables y árboles que habrían causado escombros, añadió.