DOUGLAS, Arizona. La vicepresidenta Kamala Harris caminó el viernes por un tramo de matorrales a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, y pidió un mayor endurecimiento de las restricciones de asilo, en un intento por proyectar una postura más dura sobre la migración ilegal y hacer frente a una de sus mayores vulnerabilidades en las elecciones de noviembre.

El impulso de Harris para restringir aún más las solicitudes de asilo va más allá de la política del presidente Joe Biden en un tema en el que su rival, el expresidente Donald Trump, tiene una ventaja con los votantes. Harris equilibró sus duras palabras sobre la vigilancia de la frontera con llamamientos a una mejor forma de acoger legalmente a los inmigrantes.

“Rechazo la falsa opción que sugiere que debemos elegir entre asegurar nuestra frontera y crear un sistema que sea ordenado, seguro y humano”, dijo Harris. “Podemos y debemos hacer ambas cosas”.

En su primer viaje a la frontera internacional desde que se convirtió en la candidata presidencial demócrata, Harris charló con los líderes locales de la Patrulla Fronteriza mientras caminaban a lo largo de un tramo de muro de color óxido construido durante la presidencia de Barack Obama. Las temperaturas en Douglas, Arizona, rozaron los 100 grados durante una conversación que duró cerca de media hora.

Más tarde, Harris recibió una sesión informativa a puerta cerrada en el puerto de entrada de Douglas sobre los esfuerzos para combatir el narcotráfico y mejorar el flujo legal de bienes y personas a través de la frontera. Los agentes de la Patrulla Fronteriza tienen “un trabajo duro” y merecen apoyo para hacerlo, dijo.

La visita de Harris fue concebida como una réplica a Trump y sus compañeros republicanos, que la han machacado sin descanso por el historial de la administración Biden en materia de migración y culpan a la vicepresidenta de pasar poco tiempo visitando la frontera durante su estancia en la Casa Blanca.

La inmigración y la seguridad fronteriza son cuestiones de primer orden en Arizona, el único estado que limita con México y que el año pasado tuvo que hacer frente a una afluencia récord de solicitantes de asilo. Los votantes favorecen a Trump en materia de inmigración, y Harris ha pasado a la ofensiva para mejorar su posición en la materia y desactivar una línea clave de ataque político para su oponente.

Utilizó sus comentarios para cuestionar el propio historial de Trump en materia de migración durante su presidencia, diciendo que no hizo nada para arreglar el sistema de inmigración legal o abordar un sistema de asilo obsoleto. Y dijo que no resolvió la escasez de jueces de inmigración y agentes fronterizos.

Harris relató cómo un amplio paquete bipartidista destinado a revisar el sistema federal de inmigración se derrumbó en el Congreso a principios de este año, después de que Trump instara a los principales republicanos a oponerse.

“Donald Trump lo hundió”, dijo, para poder hacer campaña sobre el desorden en la frontera.

“Prefiere postularse sobre un problema en lugar de arreglar un problema”, agregó Harris. “Y el pueblo estadounidense merece un presidente que se preocupe más por la seguridad fronteriza que por jugar juegos políticos y su futuro político personal”.

Tras el estancamiento de la legislación sobre inmigración, el gobierno de Biden anunció normas que impiden conceder asilo a los inmigrantes cuando las autoridades estadounidenses consideran que la frontera sur está desbordada. Desde entonces, las detenciones por cruzar ilegalmente la frontera han descendido.

El plan de Harris para superar los esfuerzos de Biden en la frontera incluiría cargos penales más graves para las personas que crucen ilegalmente de forma reiterada y exigiría que las solicitudes de asilo se presenten en los puertos de entrada.