DENVER. Las autoridades de Colorado emitieron el viernes una orden de arresto contra el ex propietario de una funeraria que, según dicen, mantuvo el cuerpo de una mujer fallecida en un vehículo fúnebre durante dos años, en una casa donde la policía también encontró los restos incinerados de al menos 30 personas.

El espeluznante descubrimiento ocurrió el 6 de febrero, durante un desalojo ordenado por un tribunal de una casa alquilada por Miles Harford, el propietario de 33 años de Apollo Funeral and Cremation Services, en el suburbio de Littleton, en Denver, dijo la policía. La funeraria llevaba cerrada desde septiembre de 2022.

El cadáver hallado, según habría confesado Harford a la Policía, corresponde a una mujer de 63 años que murió en agosto del 2022 y que debía ser cremado. Pero, dijo que se le hizo imposible completar el proceso porque le debía dinero a varios crematorios de la zona, que se negaron a brindarle servicio, por lo que decidió conservar el cadáver en el vehículo, y le entregó las cenizas de otra persona a los familiares.

“El señor Harford parece haber experimentado problemas financieros en su negocio. A veces no podía completar las cremaciones para proporcionar restos a las familias para los servicios”, dijo el viernes el comandante Matt Clark de la policía de Denver. Dijo que en ocasiones, Harford podría haber proporcionado a los miembros de la familia las cenizas de otra persona en lugar de las cenizas de sus seres queridos.

Se encontraron urnas temporales -cajas de plástico del tamaño de una caja de zapatos- en el sótano de la casa, mientras un ayudante del sheriff de Denver supervisaba la retirada de las pertenencias de Harford por parte del propietario, dijo Clark. Algunas de las cajas estaban vacías.

Otras urnas se encontraron en un camión de mudanzas aparcado en el exterior y otras estaban en un coche fúnebre, donde los investigadores encontraron el cuerpo de la mujer cubierto con mantas, dijo Clark.

Las cenizas recuperadas parecen estar asociadas a personas que fallecieron entre 2012 y 2021, dijo.

El descubrimiento es el último de una serie de casos horribles en los últimos años que implican cuerpos mal manejados por los operadores de funerarias en Colorado, que tiene una de las regulaciones más débiles de la industria funeraria en la nación. El estado no realiza inspecciones rutinarias de las funerarias ni impone requisitos de cualificación a los operadores.

Un matrimonio está a la espera de juicio en Colorado Springs tras su detención el año pasado por el presunto abandono de casi 200 cadáveres durante varios años, en unas instalaciones infestadas, y la entrega de cenizas falsas a los familiares de los fallecidos. Los responsables de otra funeraria de la ciudad de Montrose, en el oeste de Colorado, fueron condenados a prisión federal el año pasado por fraude postal tras ser acusados de vender partes de cadáveres y distribuir cenizas falsas.

Se espera que Harford sea acusado de maltrato de un cadáver, falsificación del certificado de defunción y robo del dinero pagado por la incineración. La investigación continúa, por lo que otros cargos son posibles, dijo el fiscal de distrito, Beth McCann.

Harford no respondió varias llamadas ni correos electrónicos en busca de comentarios.

La familia está desolada, dijo Clark.

“Están conmocionados. Esto les ha dolido”, dijo. “Creían que estaban procesando su dolor con los restos que tenían y que habían recibido servicios para ello. Y luego vienen a descubrir que esa no era la persona que fue procesada, y de hecho, ella estaba siendo retenida en ese coche fúnebre allí “.

Las otras cenizas encontradas en la propiedad parecen haber sido incineradas profesionalmente, dijeron las autoridades. Los investigadores están comprobando las etiquetas de las cenizas y las bases de datos estatales y reuniéndose con las familias.

“Como se puede imaginar, estas son conversaciones extremadamente difíciles de tener y la información viene como un shock para muchas de las familias, varias de las cuales creían que tenían los restos completos de su ser querido”, dijo Clark.

Los registros de licencias estatales no muestran ninguna disciplina o acciones de la junta para Apollo Funeral and Cremation Services, que obtuvo su licencia desde marzo de 2012 hasta mayo de 2022.

En 2018, Harford y su compañía fueron demandados por otra compañía funeraria y se les ordenó pagar alrededor de $ 27,000 por servicios no especificados que la otra casa proporcionó, según los registros judiciales. La misma compañía, Wilbert Funeral Services, con sede en Kansas, demandó a Harford y a la compañía nuevamente en 2021, diciendo que Harford debía casi $ 9,000. Ese caso aún está pendiente.

El año pasado, una mujer que dijo ser exjefa de Harford solicitó una orden judicial para mantenerlo alejado de ella por presunto acoso. En su solicitud, decía que había pagado a Harford para que incinerara a dos de sus mascotas, pero que él no se las devolvió. No hay indicios en los registros judiciales de que se haya concedido la orden.