AUSTIN, Texas. El gobernador de Texas, Greg Abbott, indultó el jueves a un exmilitar estadounidense, condenado por asesinar a un manifestante armado en el 2020, durante las protestas nacionales contra la violencia policial y la injusticia racial.

Abbott anunció el indulto poco después de que la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas anunciara una recomendación unánime para que Daniel Perry sea indultado y se le restablezcan sus derechos a portar armas de fuego.

Perry había estado en la prisión estatal con una condena de 25 años desde su condena en 2023 por el asesinato de Garrett Foster, y fue puesto en libertad poco después del indulto, dijo una portavoz de la prisión.

Perry, de raza blanca, trabajaba como conductor de vehículos compartidos cuando su coche se acercó a una manifestación en Austin. Los fiscales dijeron que podría haber huido del enfrentamiento con Foster, un veterano blanco de las Fuerza Aérea que, según los testigos, nunca levantó el arma.

Un jurado condenó a Perry por asesinato, pero Abbott calificó el caso de defensa propia.

“Texas tiene una de las leyes más fuertes de ‘Stand Your Ground’ de defensa propia que no puede ser anulada por un jurado o un fiscal de distrito progresista”, dijo Abbott.

Abbott, republicano en su tercer mandato, normalmente sólo ha concedido indultos por delitos menores, y en particular evitó una recomendación de indulto póstumo para George Floyd por una detención por drogas en 2004 en Houston. Fue el asesinato de Floyd a manos de un policía blanco en Minneapolis en 2020 lo que desencadenó manifestaciones nacionales.

Abbott ordenó a la junta que revisara el caso de Perry poco después del juicio, y dijo que firmaría un indulto si se lo recomendaban. Según la ley de Texas, el gobernador no puede emitir un indulto sin una recomendación de la junta, que el gobernador nombra.

El fiscal de distrito del condado de Travis, José Garza, tachó el indulto de “burla a nuestro sistema legal”.

“La junta y el gobernador han puesto su política por encima de la justicia”, dijo Garza. “Deberían avergonzarse de sí mismos. Sus acciones son contrarias a la ley y demuestran que hay dos clases de personas en este estado donde algunas vidas importan y otras no”.

La petición de Abbott de que se revise el caso de Perry se produjo tras la presión ejercida por la antigua estrella de Fox News Tucker Carlson, que en la televisión nacional había instado al gobernador a intervenir después de que el sargento fuera condenado en el juicio celebrado en abril de 2023. Perry fue condenado después de que los fiscales utilizaran su historial en las redes sociales y sus mensajes de texto para presentarlo como un racista que podría volver a cometer actos violentos.

Los abogados defensores del sargento argumentaron que Foster sí levantó el rifle y que Perry no tuvo más remedio que disparar. Perry no subió al estrado y los miembros del jurado deliberaron durante dos días antes de declararlo culpable.

Perry actuó en defensa propia cuando se enfrentó a una multitud enfurecida y a una persona con un rifle de asalto, dijo el abogado de Perry, Clint Broden, tras el indulto.

“Los acontecimientos de este caso siempre han sido trágicos y, por desgracia, Garrett Foster perdió la vida”, dijo Broden. “El señor Perry y su familia agradecen a la Junta de Indultos y Libertad Condicional su cuidadosa revisión del caso y están agradecidos de que el Estado de Texas tenga leyes fuertes que permitan a sus ciudadanos protegerse”.

La novia de Foster, Whitney Mitchell, estaba con Foster cuando fue asesinado. Ella calificó el indulto como un acto de “anarquía”.

“Con este indulto, el gobernador ha profanado la vida de un tejano asesinado y veterano de las Fuerzas Aéreas estadounidenses y ha impugnado el justo veredicto de ese jurado. Ha declarado que los tejanos que tienen opiniones políticas diferentes a las suyas y diferentes a las de quienes están en el poder pueden ser asesinados en este estado con impunidad”, dijo Mitchell.

El tiroteo desencadenó un intenso debate en 2020, en medio de las manifestaciones suscitadas por la muerte de Floyd, y la condena de Perry tres años después provocó la indignación de destacados conservadores.

Antes de la sentencia del caso, Carlson emitió un programa en el que calificaba el tiroteo de acto de defensa propia y criticaba a Abbott por no acudir a su programa. Al día siguiente, Abbott dijo que creía que Perry no debía ser castigado y pidió a la junta de libertad condicional de Texas que agilizara la revisión de la condena.

Tras el veredicto, pero antes de que Perry fuera condenado, el tribunal desclasificó decenas de páginas de mensajes de texto y publicaciones en redes sociales que demostraban que tenía opiniones hostiles hacia las protestas de Black Lives Matter. En un comentario en Facebook un mes antes del tiroteo, Perry escribió: “Es oficial que soy racista porque no estoy de acuerdo con que la gente actúe como animales en el zoo”.

Perry sirvió en el Ejército durante más de una década. En el juicio, un psicólogo forense testificó que creía que Perry padecía un trastorno de estrés postraumático por su despliegue en Afganistán y por haber sufrido acoso escolar de niño. En el momento del tiroteo, Perry estaba destinado en Fort Cavazos, entonces Fort Hood, a unos 110 kilómetros (70 millas) al norte de Austin.