ALBUQUERQUE, N.M. El gobernador de Nuevo México declaró una emergencia el jueves después de que una poderosa tormenta de invierno dejara a decenas de miles de personas sin electricidad mientras fuertes nevadas, vientos feroces y temperaturas bajo cero avanzaban a través de los dos tercios del norte del estado y hacia Colorado.

Decenas de equipos de Public Service Co. de Nuevo México fueron movilizados para hacer frente a los cortes generalizados que se habían reportado durante la noche y en las primeras horas de la mañana desde Albuquerque hasta Santa Fe y más allá, ya que la nieve trajo ramas de los árboles que cayeron sobre las líneas eléctricas.

La empresa de servicios públicos reconoció las frustraciones e instó a los residentes a ser pacientes, diciendo que había alrededor de 19,000 personas aún afectadas por los cortes del jueves por la noche. Esta cifra es inferior a las 50,000 de ese mismo día.

“Se trata de una tormenta sin precedentes, ya que llegó tan pronto y con tanta fuerza, cuando las hojas aún estaban en los árboles. Esto ha provocado que las ramas sean mucho más pesadas de lo que serían normalmente”, dijo el portavoz de PNM Jeff Buell, añadiendo que los equipos se ocupaban de cientos de trabajos de reparación por separado sólo en Albuquerque.

Con más nieve en el pronóstico, Buell dijo que podría haber cortes adicionales hasta el viernes.

La declaración de la Gobernadora Michelle Lujan Grisham desbloquea los fondos estatales para los esfuerzos de respuesta de emergencia. La financiación también se canalizará a la Guardia Nacional de Nuevo México, que ha estado ayudando a limpiar las carreteras.

Las escuelas en Santa Fe, Los Álamos y en otras partes del norte de Nuevo México cancelaron las clases, mientras que las autoridades advirtieron a la gente a permanecer fuera de las carreteras. Máquinas para remoción de nieve trataban mantener limpias las carreteras principales, pero la policía estatal anunció el mediodía que la Interestatal 25, justo al sur de la frontera con Colorado fue cerrada en ambas direcciones.

El Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque emitió una advertencia de tormenta de nieve para partes del estado e informó de que más de 100 vehículos estaban varados en las carreteras en la esquina noreste del estado. Los meteorólogos advirtieron de “condiciones de manejo muy peligrosas” que empeoraban por la escasa visibilidad debido a la nieve que soplaba.

La carretera interestatal 70, que atraviesa los llanos orientales de Colorado, también estaba cerrada, mientras los residentes de ese estado se preparaban para lo que, según algunos, podría ser la mayor tormenta de nieve que azote la zona de Denver en noviembre en años. Algunas personas informaron el jueves que ya tenían más de 14 pulgadas de nieve en el suelo.

El Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional dijo que se podrían esperar interrupciones extensas y generalizadas a medida que la tormenta se mueve a través de Nuevo México y Colorado, dejando caer entre 1 y 2 pulgadas de nieve en una hora en algunos puntos.

Tonja Goode Ross dijo que se quedaría en casa y disfrutaría de una taza de chocolate caliente en lugar de tratar de hacer frente a lo que era la “primera nevada real” de la temporada para Corona. Esta zona rural del centro de Nuevo México se convirtió en un paraíso invernal, con sus pastos cubiertos por un espeso manto de nieve y las ramas de los árboles inclinadas por el peso de la nieve en polvo.

Casi 30.48 centímetros de nieve habían caído a primera hora de la mañana y otros 6.35 centímetros cayeron en un periodo de dos horas.

“La humedad es siempre una bendición aquí, venga en la forma que venga”, dijo.

El servicio meteorológico advirtió que la tormenta podría traer cantidades históricas de nieve hasta el viernes. Se esperan más de 1.22 metros en algunas zonas. Las acumulaciones de nieve podrían alcanzar los 6 pies (1.83 metros), lo que haría imposible viajar - potencialmente durante días, dijeron los meteorólogos.

En Albuquerque, las autoridades municipales informaron de que las gélidas temperaturas y las nevadas provocaron unos 120 accidentes de tráfico, mientras que los bomberos respondieron a más de 100 llamadas relacionadas con cables eléctricos caídos y árboles derribados.