WASHINGTON. Semanas después de ordenar que los empleados de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) regresaran a la oficina, la agencia ha dado marcha atrás, permitiendo que algunos de sus empleados más preciados trabajen a distancia en medio de preocupaciones de que los recientes despidos y dimisiones pongan en peligro las funciones básicas, como la aprobación de nuevos medicamentos.

Un correo electrónico interno obtenido por The Associated Press afirma que la dirección de la FDA está “permitiendo al personal de revisión y a los supervisores reanudar el teletrabajo” al menos dos días a la semana. El cambio de política fue confirmado por tres empleados de la FDA que hablaron con la AP bajo condición de anonimato para discutir asuntos internos de la agencia.

El mensaje se envió el martes a algunos de los cientos de revisores de medicamentos de la FDA. Los empleados dijeron que una política similar se comunicó a los revisores que manejan vacunas, medicamentos biotecnológicos y dispositivos médicos, aunque no necesariamente por escrito.

Es el último ejemplo del enfoque caótico de la administración Trump para revisar la fuerza de trabajo de salud federal, que ha incluido despidos, una lucha para volver a contratar a algunos empleados, y luego despidos adicionales la semana pasada de un estimado de 3,400 empleados, o más del 15% de la fuerza de trabajo de la agencia.

Los recortes de la semana pasada afectaron a oficinas enteras dedicadas a la política y la normativa de la FDA, a la mayor parte del personal de comunicación de la agencia y a equipos de apoyo a inspectores e investigadores alimentarios. También se ha despedido u obligado a dimitir a altos funcionarios encargados de supervisar el tabaco, los nuevos medicamentos, las vacunas y otros productos. El personal ha descrito a los empleados de menor nivel como “saliendo a chorros” de la agencia.

El Dr. David Kessler, ex Comisionado de la FDA, calificó los recortes de “devastadores, desordenados, irreflexivos y caóticos” durante una comparecencia ante la Cámara de Representantes el miércoles.

Cuando el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., anunció los planes para eliminar 10,000 empleados en todo el personal sanitario federal, señaló que los revisores médicos y los inspectores de seguridad de la FDA no se verían afectados. El HHS no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el miércoles por la noche.

En febrero, el HHS se vio obligado a readmitir a algunos empleados en periodo de prueba que habían sido despedidos, entre ellos cientos de revisores médicos de la FDA, que se financian en gran medida con las cuotas de la industria, no con dinero federal.

Pero los recortes de la semana pasada, junto con las dimisiones y jubilaciones, han planteado una nueva amenaza: que la financiación de la FDA podría caer tan bajo que interrumpa un sistema de larga data en el que las empresas ayudan a financiar gran parte de las operaciones de la agencia.

Casi la mitad del presupuesto de 7,000 millones de dólares de la FDA procede de las tasas cobradas a las empresas farmacéuticas, tabaqueras y de dispositivos médicos. La agencia utiliza este dinero para contratar a miles de empleados que revisen rápida y eficazmente los nuevos productos. Por ejemplo, alrededor del 70% del programa de medicamentos de la FDA se financia mediante acuerdos de tasas de usuario, que el Congreso debe reautorizar cada cinco años.

Pero los acuerdos estipulan que si la financiación federal de la FDA cae por debajo de los niveles establecidos, las empresas ya no están obligadas a pagar y, en algunos casos, pueden recuperar su dinero. Los umbrales exigidos tienen por objeto garantizar que el Congreso siga financiando la FDA, en lugar de depender por completo del sector privado.

Se supone que la FDA y los grupos industriales iniciarán negociaciones a finales de este año para renovar varios acuerdos de tarifas de usuario, incluidos los relativos a medicamentos y dispositivos.

“No creo que ni la agencia ni la industria regulada puedan permitirse que no se vuelvan a autorizar las “tasas de usuario”, afirma Michael Gaba, abogado que asesora a empresas reguladas por la FDA.

 Sea cual sea el razonamiento que subyace tras el cambio en el teletrabajo, antiguos funcionarios federales afirman que es una señal de que el recientemente confirmado comisario de la FDA, Marty Makary, está intentando retener y reconstruir la plantilla de la agencia. Makary hizo su primera aparición en la sede de la FDA el pasado miércoles, un día después de los despidos masivos. Según el memorando obtenido por la AP, Makary firmó la vuelta al teletrabajo para algunos empleados.

“El Dr. Makary necesita reconstruir los equipos y volver a poner en marcha el motor de la productividad perdida durante semanas de inseguridad laboral, incertidumbre y escasez de miembros en los equipos”, ha declarado Steven Grossman, antiguo funcionario del HHS. “Convertir de nuevo el tiempo de desplazamiento en tiempo de trabajo es un gran primer paso para lograr ambas cosas”.