KNOXVILLE, Tennessee. La rinoceronte más vieja de Estados Unidos ha muerto en un zoológico de Tennessee. Dolly tenía 56 años.

En una publicación en las redes sociales el jueves, el Zoológico de Knoxville dijo que Dolly fue sometida a eutanasia después de que su movilidad disminuyera significativamente en los últimos días, a pesar de haber recibido atención médica para la vejez durante algún tiempo. La decisión fue tomada por el equipo veterinario de Dolly con la ayuda de especialistas de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Tennessee.

Los expertos determinaron que no quedaban opciones de tratamiento que pudieran mantener la calidad de vida de Dolly, decía el post del zoológico.

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“Este es un momento muy emotivo para todos los que han cuidado y querido a Dolly”, dijo Bill Street, presidente y director ejecutivo del Zoológico de Knoxville. “Era un animal extraordinario y su impacto en este zoológico y en las personas que la conocieron es inconmensurable. Nuestra prioridad era su comodidad y dignidad, y nos consuela saber que estaba rodeada de las personas que mejor la conocían.”

Dolly nació en 1968 en el Parque Hluhluwe-Imfolozi de Sudáfrica. Fue uno de los primeros rinocerontes blancos del Zoológico de Knoxville, donde vivía desde 1976. La rinoceronte blanca del sur tuvo 10 crías a lo largo de su vida y podía ser ferozmente protectora con ellas, además de testaruda, según el zoológico.

“Pero en sus años de jubilación, Dolly se ha ablandado considerablemente. Llena sus días de pasto y buenas siestas en la arena”, dice el sitio web del zoológico.

La esperanza de vida media de los rinocerontes blancos del sur es de 36.5 años, según la Asociación de Zoológicos y Acuarios.

Aunque los rinocerontes blancos son la especie más común, su número sigue disminuyendo. A principios del siglo XX había medio millón de rinocerontes en todo el mundo. Hoy sólo hay 27,000, de los que unos 17,000 son rinocerontes blancos del sur.

En la última década se han matado ilegalmente unos 10,000 rinocerontes en África y Asia, por sus cuernos.