Nueva York. George Santos, el excongresista republicano de Nueva York que inventó mentiras para tener una breve carrera política, se declaró culpable este lunes de fraude electrónico y robo de identidad agravado, reconociendo que permitió que sus ambiciones nublaran su juicio.

Santos probablemente pasará al menos seis años en prisión y debe cientos de miles de dólares en concepto de restitución. Su caso de fraude federal, que lo llevó a su expulsión del Congreso, estaba a sólo unas semanas de ir a juicio.

“Traicioné la confianza de mis electores y partidarios. Lamento profundamente mi conducta”, dijo el hombre de 36 años con la voz temblorosa mientras se declaraba culpable en una sala del tribunal de Long Island.

Santos dijo que aceptó la responsabilidad de sus crímenes y tiene la intención de enmendarlo. Se enfrenta a más de seis años de prisión según las directrices federales de sentencia y debe al menos $370,000 en restitución.

La jueza federal superior Joanna Seybert programó la sentencia para el 7 de febrero.

Santos fue acusado de delitos graves por robar a donantes políticos, utilizar contribuciones de campaña para pagar gastos personales, mentir al Congreso sobre su riqueza y cobrar beneficios de desempleo mientras trabajaba.

Santos fue expulsado de la Cámara de Representantes de Estados Unidos después de que una investigación de ética encontró “evidencia abrumadora” de que había violado la ley y explotado su posición pública para su propio beneficio.

Estaba previsto que el caso fuera a juicio a principios de septiembre. Si eso hubiera sucedido, los fiscales federales dijeron el lunes que estaban dispuestos a llamar a unos 40 testigos, incluidos miembros de la campaña de Santos, empleadores y familiares.

El exrepresentante alguna vez fue promocionado como una estrella política en ascenso después de cambiar el distrito suburbano que cubre la próspera costa norte de Long Island y una parte del distrito de Queens en la ciudad de Nueva York en 2022.

Mentira sobre mentira

Pero la historia de su vida comenzó a desmoronarse incluso antes de asumir el cargo. En ese momento, surgieron informes de que había mentido acerca de tener una carrera en las principales firmas de Wall Street y un título universitario, junto con otras preguntas sobre su biografía.

Luego surgieron nuevas preguntas sobre los fondos de su campaña.

Fue acusado por primera vez de cargos federales en mayo de 2023, pero se negó a dimitir de su cargo.

Santos había mantenido previamente su inocencia, aunque dijo en una entrevista en diciembre que un acuerdo de culpabilidad con los fiscales “no estaba descartado”.

Cuando se le preguntó si tenía miedo de ir a prisión, dijo a CBS 2 en ese momento: “Creo que todo el mundo debería tener miedo de ir a la cárcel, no es un lugar bonito y definitivamente quiero trabajar muy duro para evitarlo”.

Por otra parte, también hoy, en un tribunal federal de Manhattan, la jueza Denise Cote desestimó una demanda en la que Santos afirmaba que el presentador nocturno Jimmy Kimmel, ABC y Disney cometieron infracción de derechos de autor y se enriquecieron injustamente a sus expensas al utilizar videos que hizo en la aplicación Cameo para un segmento de “Jimmy Kimmel Live”.

El juez dijo que estaba claro que Kimmel usó los clips, que también fueron publicados en YouTube, con fines de crítica y comentario, lo cual es un uso legítimo.

Santos había comenzado a vender videos personalizados en Cameo en diciembre, poco después de su expulsión del Congreso. Pero abandonó esta práctica en un intento arriesgado de regresar al Congreso como independiente a principios de este año.

En una entrevista radial transmitida el domingo, Santos dijo que se siente reconfortado al volver a ser un “civil algo privado”.

“Realmente, no extraño las cenas de pollo de goma ni las fiestas y eventos para recaudar fondos”, dijo sobre su vida anterior.

Con su juicio penal a la vuelta de la esquina, dijo en la entrevista de WABC que estaba “aterrorizado”.

“Este no es en absoluto un proceso fácil de seguir. Realmente duele y realmente afecta tu salud psicológica”, le dijo a la presentadora Cindy Adams.

A medida que se acercaba la fecha del juicio en las últimas semanas, Santos había buscado tener un jurado parcialmente anónimo, y sus abogados argumentaron en documentos judiciales que “el mero riesgo de ridículo público podría influir en la capacidad de los jurados individuales para decidir el caso de Santos únicamente sobre la base de los hechos y ley tal como se presenta en la Corte”.

También quería que los posibles jurados rellenaran un cuestionario escrito para evaluar sus opiniones sobre él. Sus abogados argumentaron que la encuesta era necesaria porque “para todos los efectos, Santos ya ha sido declarado culpable en el tribunal de la opinión pública”.

La jueza Joanna Seybert acordó mantener públicas las identidades de los jurados, pero dijo que no al cuestionario.

Mientras tanto, los fiscales habían estado tratando de admitir como prueba algunas de las falsedades financieras que Santos contó durante su campaña, incluido que había trabajado en Citigroup y Goldman Sachs y que había operado una empresa familiar con aproximadamente $80 millones en activos.

Dos asesores de Santos se declararon previamente culpables de delitos relacionados con la campaña del excongresista.

Su extesorera, Nancy Marks, se declaró culpable en octubre de un cargo de conspiración de fraude, implicando a Santos en un supuesto plan para embellecer sus informes financieros de campaña con un préstamo falso y donantes falsos.

Un abogado de Marks dijo en ese momento que su cliente estaría dispuesto a testificar contra Santos si se lo pidieran.

Sam Miele, exrecaudador de fondos de Santos, se declaró culpable un mes después de un cargo federal de fraude electrónico y admitió que se hizo pasar por un asistente de alto rango del Congreso mientras recaudaba dinero para la campaña del expolítico.