LOUISVILLE, Kentucky. Al menos 11 empleados fueron trasladados a hospitales tras una explosión ocurrida el martes en una empresa de Louisville, Kentucky, que produce colorantes naturales para alimentos y bebidas.

La explosión, que se produjo en Givaudan Sense Colour, derribó ventanas y reventó puertas de viviendas y comercios cercanos. Las imágenes de vídeo mostraron un edificio industrial con la parte central quemada y parcialmente derrumbada. Se desconocen las causas.

El Hospital de la Universidad de Louisville atendió a siete de las personas heridas y dos de ellas se encuentran en estado crítico, declaró el Dr. Jason Smith, director médico de University of Louisville Health. Los funcionarios del hospital activaron los procedimientos de descontaminación de las víctimas, un proceso que consiste en quitarles la ropa y todos los productos químicos que lleven encima y después llevarlos a evaluación y tratamiento.

Un portavoz de Givaudan no respondió inmediatamente a un correo electrónico en busca de comentarios el martes por la noche. Nadie contestó al teléfono en la oficina de la compañía en Louisville, y un hombre que contestó en la oficina de Port Washington, Wisconsin, declinó hacer comentarios.

El alcalde de Louisville, Craig Greenberg, dijo que los funcionarios hablaron con los empleados dentro de la planta. “En un principio nos han transmitido que todo transcurría con normalidad cuando se produjo la explosión”, dijo.

Greenberg dijo que los funcionarios han contabilizado a todos los que estaban trabajando en la planta en el momento de la explosión. Las autoridades no quisieron hacer comentarios sobre la gravedad de las lesiones de los empleados.

El jefe de bomberos de Louisville, Brian O’Neill, dijo que el control del aire comenzó inmediatamente después de la explosión y que “nada en este momento ha mostrado ningún tipo de problemas químicos en el aire en toda esta región”. O’Neill dijo también que los bomberos “aún no saben exactamente qué tipo de fugas pueden producirse o pueden estar produciéndose”, pero instó a los residentes a mantener la calma.

Los Servicios de Emergencia Metropolitanos de Louisville habían instado a la población en un radio de un kilómetro y medio del negocio a refugiarse en el lugar, pero esa orden se levantó unas dos horas después de la explosión.

La explosión derribó varias ventanas en un distrito comercial cercano, y muchas fueron tapiadas al caer la noche.

Steve Parobek estaba limpiando cristales alrededor del apartamento en el que vive a una manzana de la planta. La ventana de su cocina estalló a causa de la explosión mientras trabajaba.

“Nunca esperas que esto ocurra en tu barrio”, dijo Parobek fuera de su apartamento.

Dijo que llegó a casa y encontró a su gato a salvo y que utilizó dos cajas de pizza y cinta adhesiva para cubrir su ventana mientras las temperaturas bajaban sin cesar el martes por la noche. El edificio tenía 10 ventanas reventadas por la explosión.

“Tuve suerte; sólo tenía una”, dijo.

Patrick Livers, que vive en un barrio justo al otro lado de las vías del tren de la planta, estaba en el trabajo y su madre había recogido a sus hijos del colegio y los llevaba a casa.

“Me envió un FaceTime y me dijo: ‘Oh, tu casa está demolida’. Y yo le dije: ‘¿De qué estás hablando? Luego me enseñó el vídeo. Yo estaba como, ‘oh, tienes que estar bromeando”, dijo.

Livers dijo que no había nadie en casa en el momento de la explosión. Dijo que la explosión voló ventanas arriba y abajo de su calle.

En abril de 2003, una explosión en el mismo lugar mató a un trabajador de una planta de coloración de caramelo propiedad de D.D. Williamson & Co. Givaudan adquirió la planta a D.D. Williamson en 2021.

Los investigadores federales determinaron que se había retirado una válvula de alivio de presión de un tanque cuando la empresa trasladó el tanque a su planta de Louisville en 1989. El tanque explotó porque no había válvula de alivio, según un informe de la Junta de Seguridad Química.

La explosión mató a Louis C. Perry, de 44 años, de Louisville, quien, según los investigadores, se encontraba junto al depósito de 2,200 galones cuando explotó. Los residentes de las inmediaciones también fueron evacuados tras la explosión.