PALM BEACH, Florida. El presidente Donald Trump firmó el sábado una orden para imponer fuertes aranceles a las importaciones de México, Canadá y China, provocando rápidas represalias de los vecinos norteamericanos del país en una incipiente guerra comercial.

El presidente republicano publicó en las redes sociales que los aranceles eran necesarios “para proteger a los estadounidenses”, presionando a las tres naciones para que hicieran más para frenar la fabricación y exportación de fentanilo ilícito y para que Canadá y México redujeran la inmigración ilegal en EE.UU. La acción cumplió uno de los compromisos de Trump con los votantes, pero lanzó a la economía mundial y al propio mandato político de Trump de bajar los precios.

Los aranceles, si se mantienen, podrían causar un empeoramiento significativo de la inflación, posiblemente erosionando la confianza de los votantes en que Trump podría, como prometió, bajar los precios de los comestibles, la gasolina, la vivienda, los automóviles y otros bienes.

Trump declaró una emergencia económica para imponer aranceles del 10% a todas las importaciones procedentes de China y del 25% a las de México y Canadá. Pero la energía importada de Canadá, incluido el petróleo, el gas natural y la electricidad, se gravaría con un tipo impositivo del 10%.

La medida provocó un enfrentamiento económico con los dos mayores socios comerciales de Estados Unidos, México y Canadá, poniendo patas arriba una relación comercial de décadas con la posibilidad de duras represalias por parte de estas dos naciones.

La presidenta de México ordenó inmediatamente aranceles de represalia y el primer ministro de Canadá dijo que el país pondría aranceles equivalentes del 25% sobre hasta 155,000 millones de dólares en importaciones estadounidenses. China no respondió inmediatamente a la medida de Trump.

La orden de Trump incluye un mecanismo para escalar las tarifas aplicadas por Estados Unidos contra las represalias de los otros países, lo que aumenta el espectro de una perturbación económica aún más grave.

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo el sábado que los aranceles canadienses sobre 30,000 millones de dólares en el comercio de alcohol y frutas estadounidenses entrarán en vigor el martes, cuando entren en vigor los aranceles estadounidenses. Abrió su discurso a los canadienses con un mensaje dirigido a los consumidores estadounidenses.

“Tendrá consecuencias reales para ustedes, el pueblo estadounidense”, dijo, y añadió que provocará un aumento de los precios de los comestibles y otros productos.

Trudeau canalizó las opiniones de muchos canadienses que se sentían traicionados por su vecino y viejo aliado, recordando a los estadounidenses que las tropas canadienses lucharon junto a ellos en Afganistán y les ayudaron a responder a innumerables crisis, desde los incendios forestales en California hasta el huracán Katrina.

“Las medidas tomadas hoy por la Casa Blanca nos separan en lugar de unirnos”, dijo Trudeau, advirtiendo en francés que podrían traer “tiempos oscuros” para mucha gente. Animó a los canadienses a “elegir productos y servicios canadienses en lugar de estadounidenses”.

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo que había dado instrucciones a su secretario de Economía para implementar una respuesta que incluya aranceles de represalia y otras medidas en defensa de los intereses de México.

“Rechazamos categóricamente las calumnias de la Casa Blanca en el sentido de que el gobierno mexicano tiene alianzas con organizaciones criminales, así como cualquier intención de inmiscuirse en nuestro territorio”, escribió Sheinbaum en un post en X.

“Si el gobierno de Estados Unidos y sus agencias quisieran atender el grave consumo de fentanilo en su país, podrían combatir la venta de drogas en las calles de sus principales ciudades, cosa que no hacen y el lavado de dinero que genera esta actividad ilegal que tanto daño ha hecho a su población.”

Mientras tanto, el primer ministro de la provincia canadiense de Columbia Británica, David Eby, pidió a sus residentes que dejaran de comprar licor procedente de los estados “rojos” de EE.UU. y dijo que estaba retirando las marcas estadounidenses de alcohol de los estantes de las tiendas gubernamentales como respuesta a los aranceles.

En un mensaje televisado, Eby consideró la decisión de la administración de Trump como “una declaración de guerra económica contra un aliado y amigo de confianza” y que defenderá a sus ciudadanos y a todos los canadienses en general.

“Con efecto a partir de hoy, he ordenado a las ventas de licores de Columbia Británica que dejen inmediatamente de comprar licor estadounidense de los estados rojos”, dijo. “Los empleados de las licorerías retirarán las marcas más populares de estas marcas de las estanterías de las tiendas gubernamentales”.

Los aranceles entrarán en vigor el martes, estableciendo un enfrentamiento en Norteamérica que podría sabotear el crecimiento económico. Un nuevo análisis del Laboratorio de Presupuestos de Yale expuso el posible daño a la economía estadounidense, diciendo que el hogar medio estadounidense perdería el equivalente a 1.170 dólares en ingresos por los impuestos. El crecimiento económico se ralentizaría y la inflación empeoraría, y la situación podría ser aún peor si los países tomaran represalias.

Un alto funcionario de la administración estadounidense, que insistió en mantener el anonimato para informar a los periodistas, dijo que el tipo más bajo sobre la energía reflejaba el deseo de minimizar cualquier aumento perturbador en el precio de la gasolina o los servicios públicos. Es una señal de que los funcionarios de la Casa Blanca comprenden el riesgo que corren con la inflación. Las subidas de precios bajo el mandato del ex presidente Joe Biden provocaron la frustración de los votantes que ayudó a devolver a Trump a la Casa Blanca el año pasado.

La orden firmada por Trump no contenía ningún mecanismo para conceder excepciones, dijo el funcionario, un posible golpe para los constructores de viviendas que dependen de la madera canadiense, así como para los agricultores, los fabricantes de automóviles y otras industrias.

El funcionario no proporcionó puntos de referencia específicos que podrían cumplirse para levantar los nuevos aranceles, diciendo solo que la mejor medida sería que menos estadounidenses murieran por adicción al fentanilo.

La orden también permitiría imponer aranceles a las importaciones canadienses inferiores a 800 dólares. En la actualidad, las importaciones inferiores a esa suma pueden cruzar a Estados Unidos sin aduanas ni aranceles.

“No tiene mucho sentido desde el punto de vista económico”, dijo William Reinsch, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y ex funcionario de comercio de Estados Unidos. “Históricamente, la mayoría de nuestros aranceles sobre las materias primas han sido bajos porque queremos obtener materiales más baratos para que nuestros fabricantes sean competitivos... ¿De qué está hablando? Habla de aranceles sobre las materias primas. No entiendo su economía”.

El presidente republicano está haciendo una importante apuesta política para que sus acciones no empeoren significativamente la inflación, causen réplicas financieras que puedan desestabilizar la economía mundial o provoquen una reacción violenta de los votantes. AP VoteCast, una amplia encuesta sobre el electorado en las elecciones del año pasado, descubrió que Estados Unidos estaba dividido en cuanto al apoyo a los aranceles.

Con los aranceles, Trump cumple promesas que están en el centro de su filosofía económica y de seguridad nacional. Pero el anuncio mostró su seriedad en torno al tema, ya que algunos aliados de Trump habían restado importancia a la amenaza de mayores impuestos a la importación, calificándola de mera táctica negociadora.

El presidente está preparando más impuestos a la importación en una señal de que los aranceles serán una parte permanente de su segundo mandato. El viernes mencionó los chips informáticos importados, el acero, el petróleo y el gas natural, así como contra el cobre, los medicamentos farmacéuticos y las importaciones de la Unión Europea, medidas que podrían enfrentar esencialmente a Estados Unidos con gran parte de la economía mundial.

No está claro cómo podrían afectar los aranceles a las inversiones empresariales que Trump dijo que se producirían gracias a sus planes de recortar los tipos del impuesto de sociedades y eliminar regulaciones. Los aranceles tienden a subir los precios para los consumidores y las empresas al encarecer la entrada de productos extranjeros.

Muchos votantes se decantaron por Trump en las elecciones de noviembre en la creencia de que podría manejar mejor la inflación que se disparó bajo el mandato de Biden. Pero las expectativas de inflación están subiendo en el índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan, ya que los encuestados esperan que los precios suban un 3.3%. Esa cifra sería superior a la tasa de inflación anual real del 2.9% del índice de precios al consumo de diciembre.

Trump ha dicho que el Gobierno debería recaudar una mayor parte de sus ingresos de los aranceles, como hacía antes de que el impuesto sobre la renta pasara a formar parte de la Constitución en 1913. Afirma, a pesar de las pruebas económicas que demuestran lo contrario, que Estados Unidos alcanzó su mayor riqueza en la década de 1890, bajo la presidencia de William McKinley.

“Éramos el país más rico del mundo”, dijo Trump el viernes. “Éramos un país de aranceles”.

Trudeau ha dicho a los canadienses que podrían enfrentarse a tiempos difíciles en el futuro, pero que Ottawa estaba preparada para responder con aranceles de represalia si fuera necesario y que las sanciones de Estados Unidos se autosabotearían.

Trudeau dijo que Canadá está respondiendo a los llamamientos de Trump en materia de seguridad fronteriza con la puesta en marcha de un plan fronterizo de 1,300 millones de dólares canadienses (900 millones de dólares estadounidenses) que incluye helicópteros, nuevos equipos caninos y herramientas de imagen.

Trump todavía tiene que conseguir que el Congreso apruebe un presupuesto, recortes fiscales y un aumento de la autoridad legal de endeudamiento del Gobierno. El resultado de sus planes arancelarios podría fortalecer su mano o debilitarla.

Los demócratas se apresuraron a decir que cualquier inflación en el futuro era el resultado de Trump, que está a punto de comenzar su tercera semana de regreso como presidente.

“Están preocupados por los precios de los comestibles. Don está subiendo los precios con sus aranceles”, publicó en X el líder demócrata en el Senado, Chuck Schumer, de Nueva York. “Te preocupan los precios de los tomates. Espera a que los aranceles de Trump a México suban los precios de tus tomates. ... Te preocupan los precios de los autos. Espera a que los aranceles de Trump a Canadá suban los precios de los autos”, escribió en una serie de mensajes.