COLLEGE PARK, Maryland, EE.UU.- A Kayla Tarrant le encanta la Universidad de Maryland. Pero la guía que acompaña a los candidatos a recorrer el campus dice que un correo electrónico y foto racista atribuidos a sus compañeros de clase hacen que ella no se sienta inclinada a recomendar a otros estudiantes negros que se inscriban "en un lugar donde uno se siente poco seguro y nadie te presta atención".

"Estamos rogando a la gente que se preocupe de nuestros asuntos", dijo Tarrant con lágrimas en los ojos, ante el aplauso de unos 100 alumnos —negros, hispanos, asiáticos y unos cuantos blancos— reunidos para discutir el entorno racial en esta universidad mayormente de blancos de unos 27,000 alumnos.

Conversaciones como la celebrada recientemente en Centro Cultural Nyumburo de Maryland ocurren en todo el país en momentos que incidentes racistas siguen reportándose en centros de estudios superiores, a pesar de que los estudiantes son cada vez más francos en protestar contra el racismo y los administradores escolares toman medidas fuertes.

Esta semana, la Universidad Bucknell expulsó a tres estudiantes por hacer comentarios racistas durante una transmisión radial en el campus. En la Universidad Duke encontraron una cuerda con un nudo corredizo colgando de un árbol.

"Quiero decir que si la intención es crear temor, tendrá el efecto opuesto", dijo Larry Moneta, vicepresidente de asuntos estudiantiles de Duke. Las autoridades han acusado a un alumno en el incidente, pero han declinado identificarlo por su nombre o etnia.

Esto ocurre contra el fondo de promesas en materia de relaciones entre los grupos étnicos, en que las universidades están inscribiendo una cifra récord de negros, e hispanos. La generación universitaria de este momento llegó a la mayoría de edad bajo el primer presidente negro del país y se dice que tienen actitudes más amplias sobre los asuntos raciales, pero poner fin al racismo entre ellos ha probado ser algo difícil.

Los incidentes en Bucknell y Duke ocurrieron días después que encontraron esvásticas pintadas y nudos corredizos en los dormitorios del campus de Purchase de la Universidad Estatal de Nueva York. Un antiguo alumno de la Universidad de Mississippi fue encausado la semana pasada bajo cargos federales de violación de derechos civiles, acusado de colocar un nudo corredizo a una estatua del primer alumno negro de la escuela y envolverla en una antigua bandera estatal de Georgia, que incluye un emblema militar de los confederados.

"Hemos tenido una epidemia de racismo en todo el país", dijo David Boren, presidente de la Universidad de Oklahoma President, quien prohibió a una fraternidad estudiantil en el campus, en una conferencia de prensa. "Ferguson, Missouri, puede ser el caso más conocido, pero ocurre en todo nuestro país, todos los días".

Trabajos del Centro Pew de Investigaciones han concluido que la generación llamada millennials tiene más probabilidades que generaciones anteriores de decir que la sociedad debe hacer todo lo posible por mejor la situación de los negros y otras minorías. También se muestran más inclinados a apoyar el matrimonio entre personas de distinta etnia y a tener amigos de otras razas. Pero esa información también muestra divisiones. Poco más de la mitad de los blancos y negros de esa generación en una encuesta del Centro Pew dijeron que todos, la mayoría o algunos de sus amigos son negros o blancos, respectivamente.

Kumea Shorter-Gooden, encargada de asuntos de diversidad de la Universidad de Maryland, espera que el diálogo "nos ayude a todos a crear un mejor entorno, pero tenemos que persistir".

"No hay una solución rápida", dijo.