Albany, Nueva York. Durante más de un siglo, engañar a su cónyuge ha sido un delito en Nueva York.

Pero el adulterio pronto podría ser legal en el Empire State gracias a un proyecto de ley que se está abriendo paso en la Legislatura de Nueva York, que finalmente derogaría la ley rara vez utilizada y que se castiga con hasta tres meses de cárcel.

Las prohibiciones del adulterio todavía están vigentes en varios estados de EE. UU., aunque los cargos también son raros y las condenas aún más extrañas. Tradicionalmente, se promulgaban para reducir el número de divorcios en una época en la que un cónyuge infiel era la única forma de asegurar una separación legal.

El adulterio, un delito menor en Nueva York desde 1907, se define en el código estatal como cuando una persona “tiene relaciones sexuales con otra persona en un momento en que tiene un cónyuge vivo, o la otra persona tiene un cónyuge vivo”.

Apenas unas semanas después de que entrara en vigor, un hombre casado y una mujer de 25 años fueron las primeras personas arrestadas bajo la nueva ley después de que la esposa del hombre presentara una demanda de divorcio, según un artículo del New York Times de la época.

Sólo alrededor de una docena de personas han sido acusadas bajo la ley de Nueva York desde 1972, y de ellos, sólo cinco casos han dado lugar a condenas, según el asambleísta Charles Lavine, quien patrocinó el proyecto de ley para apelar la prohibición. El último cargo de adulterio en Nueva York parece haber sido presentado en 2010 contra una mujer que fue sorprendida realizando un acto sexual en un parque público, pero luego fue retirado como parte de un acuerdo de culpabilidad.

Lavine dice que es hora de desechar la ley dado que nunca se aplica y porque los fiscales no deberían investigar lo que hacen los adultos dispuestos a puerta cerrada.

“Simplemente, no tiene ningún sentido y hemos recorrido un largo camino desde que las relaciones íntimas entre adultos que consienten se consideran inmorales”, dijo. “Es una broma. Esta ley fue la expresión de indignación moral de alguien”.

Katharine B. Silbaugh, profesora de derecho en la Universidad de Boston y coautora de “Una guía sobre las leyes sexuales de Estados Unidos”, dijo que las prohibiciones del adulterio eran medidas punitivas dirigidas a las mujeres, destinadas a desalentar las relaciones extramatrimoniales que podrían poner en duda la paternidad de un niño.

“Digamos esto: patriarcado”, dijo Silbaugh.

El proyecto de ley de Nueva York para derogar su prohibición ya fue aprobado por la Asamblea y se espera que pronto sea aprobado por el Senado antes de que pueda pasar a la oficina del gobernador para su firma.

La ley casi fue eliminada de los libros en la década de 1960 después de que una comisión estatal encargada de actualizar todo el código penal considerara que la prohibición era prácticamente imposible de hacer cumplir. El líder de la comisión fue citado en ese momento diciendo: “Esta es una cuestión de moralidad privada, no de derecho”.

Los cambios del panel fueron inicialmente aceptados en la Asamblea, pero la cámara restableció la ley de adulterio después de que un político argumentó que su eliminación podría parecer como si el estado estuviera respaldando la infidelidad, según un artículo del New York Times de 1965.

Otro artículo del Times de la época también detalló el rechazo de al menos un grupo religioso que argumentaba que el adulterio socavaba los matrimonios y el bien común. Los cambios en el código penal finalmente se convirtieron en ley, manteniendo intacta la prohibición del adulterio.

La mayoría de los estados que todavía tienen leyes sobre el adulterio las clasifican como delitos menores, pero Oklahoma, Wisconsin y Michigan tratan el adulterio como delitos graves. Varios estados, incluidos Colorado y New Hampshire, han tomado medidas para derogar sus leyes sobre adulterio, utilizando argumentos similares a los del asambleista Lavine.

También quedan dudas sobre si las prohibiciones del adulterio son siquiera constitucionales.

Una decisión de la Corte Suprema de 2003 que derogó las leyes de sodomía arrojó dudas sobre si las leyes sobre adulterio podrían aprobarse, y el entonces juez Antonin Scalia escribió en su disidencia que el fallo del tribunal ponía en duda las prohibiciones.

Sin embargo, en la histórica decisión de 2022 que eliminó las protecciones contra el aborto, el juez Clarence Thomas escribió que la Corte Suprema “debería reconsiderar” su decisión sobre la ley de sodomía, así como su decisión de legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo, a la luz de su nueva interpretación de la Constitución. protecciones en torno a la libertad y la privacidad.

La postura hipotética del tribunal superior sobre las leyes de adulterio podría ser principalmente material académico dado lo raro que es que se presente un cargo de ese tipo.