WASHINGTON. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, se encuentra hospitalizado desde el lunes, debido a complicaciones tras un procedimiento médico electivo menor, dijo el viernes el mayor general de la Fuerza Aérea, Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono. Fue la primera vez que el departamento reconocía que Austin había sido ingresado -cinco días antes- en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed.

Ryder dijo el viernes que no está claro cuándo Austin será dado de alta del hospital, pero dijo que el secretario está “recuperándose bien y espera reanudar sus funciones completas hoy”.

El hecho de que el Pentágono no haya revelado la hospitalización de Austin es contrario a la práctica habitual con otros altos funcionarios de Estados Unidos y del Gabinete, incluido el presidente. La Asociación de Prensa del Pentágono (PPA), que representa a los miembros de los medios de comunicación que cubren el Departamento de Defensa, envió una carta de protesta a Ryder y a Chris Meagher, que es el subsecretario de Defensa para Asuntos Públicos.

“El hecho de que haya estado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed durante cuatro días y que el Pentágono sólo ahora esté alertando al público a última hora de la tarde de un viernes es un escándalo”, dijo la PPA en su carta. “En un momento en que hay crecientes amenazas a los miembros del servicio militar de EE.UU. en Oriente Medio y EE.UU. está desempeñando papeles clave de seguridad nacional en las guerras de Israel y Ucrania, es particularmente crítico para el público estadounidense estar informado sobre el estado de salud y la capacidad de toma de decisiones de su máximo líder de defensa”.

Ryder dijo que ésta ha sido una “situación en evolución” y que, debido a cuestiones médicas y de privacidad, el departamento no hizo pública la ausencia de Austin. No quiso dar más detalles sobre el procedimiento médico o el estado de salud del funcionario.

En un comunicado, Ryder dijo que, en todo momento, la subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, “estaba preparada para actuar en nombre del secretario y ejercer sus poderes, si fuera necesario”.

Austin, de 70 años, pasó 41 años en el ejército, retirándose como general de cuatro estrellas en el 2016.