Tijuana, México. Horas antes del amanecer, los migrantes en uno de los refugios más grandes de México se despiertan y se conectan en línea, con la esperanza de asegurar una cita para tratar de buscar asilo en los Estados Unidos. El ritual diario se asemeja a una carrera por boletos de conciertos cuando comienza la venta en línea. para un gran acto, mientras unas 100 personas deslizan sus pulgares sobre las pantallas de los teléfonos.

Hay nuevas citas disponibles todos los días a las 6:00 a. m., pero los migrantes se ven bloqueados por los mensajes de error de la aplicación móvil CBPOne del gobierno de Estados Unidos que ha estado sobrecargada desde que la administración del presidente Joe Biden la presentó el 12 de enero.

Muchos no pueden iniciar sesión, mientras que otros pueden ingresar su información y seleccionar una fecha, solo para que la pantalla se congele en la confirmación final. Algunos reciben un mensaje que dice que deben estar cerca de un cruce de Estados Unidos, a pesar de estar en la ciudad fronteriza más grande de México.

En Embajadores de Jesús en Tijuana, solo dos de más de 1,000 migrantes obtuvieron citas en las primeras dos semanas, dijo el director Gustavo Banda.

“Vamos a seguir intentándolo, pero es un fracaso para nosotros”, dijo Erlin Rodríguez, de Honduras, luego de otra carrera infructuosa en una cita para él, su esposa y sus dos hijos un domingo antes del amanecer. “No hay esperanza”, lamentó.

Mareni Montiel de México estaba encantada de seleccionar una fecha y hora para sus dos hijos, pero luego no recibió un código de confirmación. “Ahora volví a cero”, dijo Montiel, de 32 años, quien ha estado esperando cuatro meses en el albergue, donde el canto de los gallos llena el aire fresco de la mañana al final de un camino de terracería.

CBPOne reemplazó un mosaico opaco de exenciones a una orden de salud pública conocida como Título 42 bajo la cual el gobierno de los Estados Unidos ha negado los derechos de los migrantes a solicitar asilo desde marzo de 2020. Las personas que han venido de otros países se encuentran en México esperando una exención o política cambiar, a menos que intenten cruzar ilegalmente a los Estados Unidos.

Si tiene éxito, los solicitantes de asilo podrían utilizar CBPOne incluso si se levanta el Título 42 como una alternativa segura y ordenada a la entrada ilegal, que alcanzó el nivel más alto jamás registrado en los Estados Unidos en diciembre. También podría desalentar los grandes campamentos del lado mexicano de la frontera, donde los migrantes se aferran a esperanzas poco realistas.

Pero ha surgido una serie de quejas: Las solicitudes están disponibles solo en inglés y español, idiomas que muchos de los migrantes no hablan. Guerline Jozef, directora ejecutiva de Haitian Bridge Alliance, dijo que las autoridades no tomaron en cuenta “el hecho más básico: el idioma nacional de Haití es el criollo haitiano”. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos dice que planea una versión criolla en febrero; no ha anunciado otros idiomas.

Algunos inmigrantes, particularmente los de piel más oscura, dicen que la aplicación rechaza las fotos requeridas, bloquea o retrasa las aplicaciones. CBP dice que está al tanto de algunos problemas técnicos, especialmente cuando hay nuevas citas disponibles, pero que los teléfonos de los usuarios también pueden contribuir. Dice que se requiere una foto en vivo para cada inicio de sesión como medida de seguridad.

El problema ha afectado más a los haitianos, dijo Felicia Rangel-Samponaro, directora de The Sidewalk School, que ayuda a los inmigrantes en Reynosa y Matamoros, frente al Valle del Río Grande en Texas. Anteriormente, alrededor del 80% de los migrantes admitidos para buscar asilo en el área eran haitianos, dijo Rangel-Samponaro. El viernes contó a 10 negros entre los 270 ingresados en Matamoros.

“Trajimos luces de construcción apuntando a tu cara”, dijo. “Esas imágenes todavía no pudieron pasar... No pueden pasar la parte de la imagen”.

Un requisito que aplican los migrantes en el norte y centro de México no siempre funciona. CBP señala que la aplicación no funcionará correctamente si la función de localización está desactivada. También está tratando de determinar si las señales rebotan en las torres telefónicas de Estados Unidos.

Pero la aplicación no solo no reconoce que algunas personas están en la frontera, sino que los solicitantes fuera de la región han podido eludir el requisito de ubicación mediante el uso de redes privadas virtuales. La agencia dijo que encontró una solución para eso y está actualizando el sistema.

Además, algunos defensores están decepcionados de que no haya una consideración especial explícita para los solicitantes de la comunidad LGBTQ+. Se pregunta a los migrantes si tienen una enfermedad física o mental, discapacidad, embarazo, carecen de vivienda, enfrentan una amenaza de daño o tienen menos de 21 años o más de 70.

Aun así, los inmigrantes LGBTQ+ no están descalificados. En Casa de Luz, un refugio de Tijuana para unos 50 migrantes LGBTQ, cuatro obtuvieron citas rápidamente. Una mujer transgénero de El Salvador dijo que no marcó ninguna casilla cuando se le preguntó sobre vulnerabilidades específicas.

Estados Unidos comenzó a bloquear a los solicitantes de asilo bajo la presidencia de Donald Trump con el argumento de prevenir la propagación del COVID-19, aunque el Título 42 no se aplica de manera uniforme y muchos considerados vulnerables están exentos.

Desde el primer año en el cargo del presidente Joe Biden hasta la semana pasada, CBP arregló exenciones a través de defensores, iglesias, abogados y refugios para migrantes, sin identificarlos públicamente ni decir cuántos espacios estaban disponibles.

El arreglo provocó acusaciones de favoritismo y corrupción. En diciembre, la CBP cortó los lazos con un grupo que acusaba a los rusos.

Para que CBPOne funcione, suficientes personas deben obtener citas para desalentar el cruce ilegal de la frontera, dijo León Fresco, abogado de inmigración y exasesor del líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, un demócrata.

“Si estas citas comienzan a alargarse a dos, tres o cuatro meses, será mucho más difícil mantenerlas”, indicó. “Si las personas no logran comunicarse, no usarán el programa”, reiteró.

CBP, que programa citas con hasta dos semanas de anticipación, se niega a decir cuántas personas ingresan. Pero Enrique Lucero, director de asuntos migratorios de la ciudad de Tijuana, estimó que las autoridades estadounidenses están aceptando 200 por día en San Diego, el cruce fronterizo más grande. Eso es casi lo mismo que el sistema anterior, pero muy por debajo del número de ucranianos procesados después de la invasión de Rusia el año pasado.

Josué Miranda, de 30 años, lleva cinco meses en Embajadores de Jesús y prefiere el antiguo sistema de trabajo a través de grupos de defensa. El refugio compiló una lista de espera interna que se movió lentamente, pero le permitió saber dónde estaba parado. Banda, el director del refugio, aseguró que se seleccionaban 100 cada semana.

Miranda empacó sus maletas para él, su esposa y sus tres hijos, creyendo que su turno era inminente hasta que se presentó el nuevo portal en línea. Ahora, el migrante salvadoreño no tiene idea de cuándo o si llegará su oportunidad. Aun así, planea seguir intentándolo a través de CBPOne.

“El problema es que el sistema está saturado y es un caos”, manifestó tras otra mañana de intentos fallidos.