El destino del gabinete del presidente electo Donald Trump sigue siendo incierto después de que los senadores republicanos pasaran gran parte de diciembre esquivando cuidadosamente preguntas sobre las opiniones de Robert F. Kennedy Jr. sobre las vacunas, acusaciones de conducta sexual inapropiada contra Pete Hegseth y la reunión de Tulsi Gabbard en 2017 con el entonces presidente Bashar Assad de Siria.

Mientras algunos senadores del Partido Republicano han indicado que están completamente a favor de las elecciones de Trump, otros han retenido su apoyo, por ahora, especialmente en algunos de sus nominados más controvertidos. Esta dinámica está inyectando incertidumbre en el proceso mientras los republicanos se preparan para tomar la mayoría del Senado en enero con un margen de cuatro escaños y mientras Trump los desafía agresivamente a confirmar su gabinete de inmediato.

No es inusual que los senadores esperen hasta después de las audiencias de confirmación para anunciar públicamente una decisión. Pero los republicanos están bajo más presión de lo habitual ya que Trump y sus aliados dejan claro que confrontarán a los senadores que no se alineen.

“Solo tienen control del Senado gracias a Donald Trump”, advirtió el hijo del presidente electo, Donald Trump Jr., durante una aparición en los medios este mes. “Sin eso, serían relegados a la insignificancia”.

Ha habido una baja en el proceso hasta ahora: el exrepresentante Matt Gaetz de Florida, quien se retiró de la contienda como fiscal general después de que los senadores transmitieran preocupaciones privadas. Pero Trump ha apoyado con entusiasmo al resto, incluyendo a Kennedy para secretario de Salud y Servicios Humanos, Hegseth para secretario de Defensa y Gabbard para directora de inteligencia nacional.

Con las audiencias comenzando a mediados de enero, antes incluso de que Trump sea inaugurado, los senadores pronto tendrán que decidir cuán detenidamente examinarán a los nominados y si están dispuestos a votar en contra de alguno de ellos. Los republicanos tendrán una mayoría de 53-47, por lo que Trump no puede perder más de tres votos en ninguna nominación si los demócratas están unidos en la oposición.

El resultado del proceso de confirmación y el nivel de disensión en el Senado probablemente establecerán el tono para la presidencia de Trump y su relación con el Congreso, que fue frecuentemente tumultuosa durante su primer mandato. A menudo chocó con el Senado, en particular, pero ha señalado que espera que los senadores republicanos sean más complacientes esta vez.

“No se trata de poner síes en el tablero, se trata de mantener los noes fuera del tablero”, dijo el senador de Oklahoma, Markwayne Mullin, uno de los principales aliados de Trump en el Senado, quien habla con él frecuentemente.

Mientras que la mayoría de los senadores republicanos se han apresurado a mostrar tanta lealtad a Trump como sea posible, algunos han dejado claro que están dispuestos a defender el papel de “asesoramiento y consentimiento” del cuerpo. Entre los senadores a observar están los republicanos moderados Lisa Murkowski de Alaska, Susan Collins de Maine y el recién llegado senador John Curtis de Utah.

“Cualquiera que quiera criticarme por hacer mi trabajo, que venga”, dijo Curtis el domingo en “This Week” de ABC cuando se le preguntó sobre la evaluación de los nominados de Trump. “Este es mi trabajo. Es mi responsabilidad constitucional”.

Sin embargo, incluso los senadores moderados han evitado criticar directamente a los elegidos de Trump. Y ni un solo republicano ha declarado públicamente estar en contra de un nominado.

Se espera que varios de los elegidos de Trump sean confirmados fácilmente, quizás incluso con algunos votos demócratas. El senador John Fetterman, D-Pa., ha indicado que apoyará al senador de Florida Marco Rubio para secretario de Estado y a la representante Elise Stefanik para embajadora ante las Naciones Unidas, al igual que algunos otros demócratas.

Para los nominados más controvertidos, sin embargo, la unidad del partido será clave.

Uno de los nominados más cuestionados de Trump es Hegseth, un presentador de Fox News y veterano que algunos consideran inexperto y que ha cuestionado públicamente si las mujeres deberían servir en combate. También ha enfrentado acusaciones de agresión sexual y consumo excesivo de alcohol que ha negado. Pero todo esto ha hecho que algunos senadores duden, a pesar del entusiasta apoyo de Trump.

Hegseth ha enfrentado una presión particular de la senadora de Iowa Joni Ernst, ella misma una veterana de combate que ha trabajado para abordar la cuestión del acoso sexual en el ejército. Ha tenido varias reuniones con Hegseth y aún no ha dicho si lo apoyará. Tendrá la oportunidad de interrogarlo, públicamente y cara a cara, en una audiencia de confirmación del Comité de Servicios Armados del Senado programada para el 14 de enero.

Aunque aún no se ha establecido una audiencia para Gabbard, los senadores también podrán interrogarla públicamente y en un entorno clasificado sobre su viaje a Siria después de que Estados Unidos cortara relaciones diplomáticas. Gabbard ha defendido el viaje, diciendo que es importante abrir el diálogo, pero los críticos escuchan ecos de puntos de conversación impulsados por Rusia en sus comentarios. Assad huyó a Moscú a principios de este mes después de que las fuerzas de oposición tomaran Siria en un ataque sorpresa, poniendo fin a cinco décadas de gobierno de su familia.

Mientras que los senadores republicanos han evitado en su mayoría expresar públicamente preocupaciones sobre los vínculos de Gabbard en el extranjero, casi 100 ex altos diplomáticos y funcionarios de inteligencia y seguridad nacional de Estados Unidos han instado a los líderes del Senado a programar audiencias a puerta cerrada para permitir una revisión completa de los archivos del gobierno sobre ella.

Los senadores han sido un poco más abiertamente escépticos sobre Kennedy, quien ha cuestionado durante mucho tiempo el uso de algunas vacunas.

Después de un informe en el New York Times de que uno de sus asesores presentó una petición para revocar la aprobación de la vacuna contra la polio en 2022, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, emitió un comunicado diciendo que “los esfuerzos para socavar la confianza pública en curas probadas no son solo desinformados, son peligrosos”, y que “cualquiera que busque el consentimiento del Senado para servir en el gobierno entrante haría bien en evitar incluso la apariencia de asociación con tales esfuerzos”.

McConnell, quien tuvo polio cuando era niño, dejará el liderazgo el próximo año pero permanecerá en el Senado. Sus votos también serán observados de cerca después de años de tensión con Trump mientras asume un nuevo rol libre de las responsabilidades del liderazgo.

Al igual que McConnell, muchos senadores han adoptado un enfoque de “asesoramiento”, diciendo a los nominados lo que necesitan hacer para ser confirmados.

El senador por Carolina del Norte Thom Tillis asegura que ha dicho a todos los nominados con los que se ha reunido hasta ahora: “ve a ver lo que la prensa dice de ti, encuentra a tus 10 favoritos y desarma la conversación teniendo una buena solución para explicar por qué no eres tú”.

“Tienes que hacer una buena presentación en el comité”, añadió Tillis.