El candidato republicano a la presidencia, Donald Trump, asistió el domingo por la noche al partido de la NFL entre los Pittsburgh Steelers y los New York Jets como invitado de un propietario de una suite no identificada, en el estadio Acrisure.

Trump llegó hacia la mitad del primer cuarto y fue recibido por una pequeña multitud de seguidores que vestían camisetas de los Steelers y portaban una pancarta en la que se leía “Trump Nation”. Más tarde saludó desde la suite, con algunos aficionados coreando “USA”.

La visita del expresidente coronó un fin de semana vertiginoso en Pensilvania, fundamental para la campaña de Trump, con las elecciones a poco más de dos semanas.

Y en su última parada, creó algunas lealtades conflictivas.

Trump es neoyorquino y amigo personal del propietario de los New York Jets, Woody Johnson, que fue brevemente embajador de Estados Unidos en el Reino Unido durante la administración de Trump.

Los Steelers son propiedad de la familia Rooney desde hace más de 90 años y su difunto presidente Dan Rooney fue embajador de Estados Unidos en Irlanda entre julio de 2009 y diciembre de 2012, durante la presidencia de Barack Obama.

El domingo, los Steelers se distanciaron de tomar partido alguno sobre la asistencia de Trump, y el portavoz del club, Burt Lauten, señaló que Trump era el invitado de un titular de una suite y no del equipo.

Trump recibió el apoyo de un par de ex Steelers. El receptor abierto Antonio Brown y el corredor Le’Veon Bell -ambos tienen una relación complicada con su antiguo equipo y fueron considerados villanos durante sus respectivas salidas en la primavera de 2019- han respaldado a Trump.

Los ex compañeros de equipo se reunieron con encuestadores de Trump en un evento cerca del estadio el domingo por la tarde y saludaron a Trump cuando su avión aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh, justo alrededor del saque inicial.

Los iconos de la franquicia y miembros del Salón de la Fama Joe Greene y Jerome Bettis y la familia del fallecido corredor del Salón de la Fama Franco Harris, por el contrario, respaldaron a la vicepresidenta y candidata demócrata Kamala Harris.

La decisión de alinearse con Brown y Bell fue curiosa para Trump.

Brown, una estrella durante sus nueve temporadas en Pittsburgh de 2010 a 2018, forzó un intercambio a Las Vegas en la primavera de 2019 después de una serie de pasos en falso públicos, incluyendo la famosa opción de no presentarse al final de la temporada 2018 del equipo.

Bell se sentó toda la temporada 2018 en una disputa contractual antes de firmar con los Jets en 2019. No pudo replicar la producción que lo convirtió en un Pro Bowler en Pittsburgh y ha estado fuera de la liga durante tres años, recurriendo al boxeo de celebridades en su lugar.

Elegir a Brown parecía un poco fuera de lugar en la región considerando la fea salida de la exestrella. Brown floreció de una selección de sexta ronda a un perenne All-Pro durante sus nueve temporadas en Pittsburgh de 2010 a 2018 antes de que su comportamiento cada vez más volátil fuera del campo descarrilara su carrera.

Los Steelers canjearon a Brown a los Oakland Raiders en la primavera de 2019. Sin embargo, Oakland cortó a Brown antes de que jugara un down tras una serie de problemas con el club, incluido un altercado verbal con el gerente general del equipo. Inmediatamente firmó un acuerdo con los New England Patriots, pero fue liberado apenas unas semanas después en medio de acusaciones de mala conducta sexual con personas de su órbita, incluida una exentrenadora que afirmó que Brown la violó. Ambas partes llegaron a un acuerdo extrajudicial.

Brown resurgió en Tampa Bay y ganó una Super Bowl con los Buccaneers. Fue despedido una temporada más tarde tras una serie de acontecimientos que incluyeron el cumplimiento de una suspensión de tres partidos por violar los protocolos COVID-19 de la liga y un extraño incidente en el que Brown abandonó en medio de un partido, despojándose de su camiseta y protecciones antes de salir del estadio sin camiseta.

Los problemas de Brown le convirtieron en una persona tóxica para los equipos de la NFL, aunque se ha mantenido al margen del juego. Fue brevemente el propietario mayoritario de un equipo de la National Arena League en Albany, Nueva York, en 2023, antes de que la franquicia fuera expulsada después de que Brown no cumpliera con sus obligaciones financieras.

Más temprano el domingo, Trump fue preguntado sobre aparecer con Brown dada la controvertida historia del corredor.

“No sé nada sobre las acusaciones”, dijo Trump en respuesta a la pregunta de un periodista.

Cuando se le dijo que se trataba de acusaciones de agresión sexual, Trump dijo: “No sé nada al respecto. Sé que es un gran jugador de fútbol”.

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