Nueva York. El exjefe de policía de los suburbios de Nueva York que una vez dirigió la investigación de los asesinatos de Gilgo Beach y más tarde fue a prisión por golpear a un sospechoso, fue arrestado de nuevo el martes por presuntamente solicitar servicios sexuales en un parque de Long Island.

James Burke, jefe de policía del condado de Suffolk de 2012 a 2015, fue puesto bajo custodia por guardaparques alrededor de las 10:15 am en el Vietnam Veterans Memorial Park en Farmingville, dijo una portavoz del ejecutivo del condado, Steve Bellone.

Burke, de 58 años, está acusado de ofrecer actos sexuales, actos lascivos en público, exposición indecente y solicitar servicios sexuales, dijo la portavoz de Bellone, Marykate Guilfoyle.

El abogado de Burke en su caso anterior murió el año pasado. No estaba claro de inmediato si tenía un abogado que pudiera hablar en su nombre en relación con la detención del martes. La oficina del fiscal de distrito del condado de Suffolk no respondió a una solicitud de comentarios.

Burke dirigió el Departamento de Policía del condado de Suffolk durante un tumultuoso período de tres años que culminó con su detención y declaración de culpabilidad de cargos federales por golpear a un hombre esposado, sospechoso de robar pornografía, juguetes sexuales y otros artículos de su vehículo oficial.

El escándalo también derribó al fiscal del condado y al principal fiscal de corrupción del condado, que fueron condenados por ayudar a Burke a encubrir la paliza.

Durante su mandato, Burke supervisó la investigación de alto nivel sobre la muerte de múltiples trabajadoras sexuales cuyos restos fueron encontrados en la zona de Gilgo Beach, en un tramo desolado de la costa de Long Island.

Burke ha sido acusado de obstaculizar la investigación, estancada desde hace tiempo, al bloquear la cooperación del departamento de policía con las autoridades federales. Un hombre sospechoso de cometer al menos tres de los asesinatos fue detenido a principios de este verano.

Burke dimitió a finales de 2015, justo antes de que los fiscales federales lo acusaran de la paliza y el encubrimiento que lo pusieron entre rejas. Se declaró culpable en 2016 de violar los derechos civiles de la víctima, Christopher Loeb, y de obstrucción a la justicia por liderar una conspiración para ocultar su implicación en la agresión.

Burke cumplió 40 meses de prisión y fue puesto en libertad en abril de 2019. Un período posterior de tres años de libertad supervisada, una forma de libertad condicional, terminó el año pasado.

Burke atacó a Loeb en una sala de interrogatorios de la comisaría después de que Loeb fuera detenido por penetrar en la GMC Yukon del exjefe, que no estaba cerrada con llave y que había sido entregada por el departamento, y robar una bolsa que contenía el cinturón de su pistola, municiones, una caja de puros y una bolsa con juguetes sexuales y pornografía.

La condena de Loeb a tres años de prisión fue anulada después de que Burke se declarara culpable. Las autoridades sospechan que robaba en coches para comprar heroína.

El ex fiscal del condado de Suffolk Thomas Spota y el jefe de la oficina anticorrupción de Spota, Christopher McPartland, fueron condenados en diciembre de 2019 por manipulación de testigos, obstrucción a la justicia y cargos de conspiración por ayudar a encubrir el asalto.

Spota, de 81 años, y McPartland, de 57, cumplen condenas de cinco años de prisión.

Según los fiscales federales, Spota, McPartland, Burke y otros policías se reunieron y hablaron por teléfono para discutir cómo ocultar el papel de Burke en el asalto a Loeb. Además de presionar a la gente para que no cooperara, pidieron a los testigos que proporcionaran a los investigadores información falsa y les ocultaran información relevante, según los fiscales federales.

Spota y Burke tenían una amistad que se remontaba a los años de adolescencia del ex jefe, a finales de la década de 1970, cuando fue testigo estrella en un caso de asesinato que Spota procesaba como fiscal.

Más tarde, Spota contrató a Burke para trabajar en su oficina como investigador y respondió por él cuando fue nombrado jefe de policía, uno de los cuerpos suburbanos más grandes del país, con 2,500 agentes.

Burke empezó como policía de Nueva York a mediados de los 80, pero pronto se trasladó al departamento del condado de Suffolk, donde desempeñó diversas funciones antes de convertirse en jefe, entre ellas la de investigador encubierto de narcóticos.

Burke, que es soltero y no tiene hijos, se ha enfrentado a acusaciones anteriores relacionadas con trabajadoras sexuales. En 1995, una investigación del departamento descubrió que Burke mantenía una relación personal con una mujer dedicada a la prostitución y al tráfico de drogas, según un informe del Newsday.

En 2016, poco después de su condena por cargos federales, una mujer que dijo haber trabajado como acompañante acusó a Burke de contratarla para una fiesta repleta de drogas en Long Island.