El virus de la gripe aviar fue detectado por primera vez en carne de vacuno, anunció el viernes el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés), pero las autoridades dijeron que no se permitió que la carne de la vaca lechera enferma entrara en el suministro alimentario del país y que la carne vacuna sigue siendo segura para el consumo.

El USDA explicó que el virus se detectó en pruebas realizadas a 96 vacas lecheras que fueron retiradas del suministro, porque los inspectores federales detectaron signos de enfermedad durante las inspecciones rutinarias de los animales sacrificados en las plantas procesadoras de carne. La gripe aviar sólo se detectó en una de esas vacas.

La presencia de gripe aviar se ha confirmado en hatos de vacas lecheras de nueve estados, se ha detectado en la leche y ha provocado el sacrificio de millones de pollos y pavos. Pero su hallazgo en la carne de vacuno es una novedad desde que comenzó el brote de la enfermedad en 2022.

La agencia dijo el mes pasado que analizaría la carne molida de vacuno en busca de gripe aviar en las tiendas minoristas, pero aún no ha encontrado ningún rastro del virus.

Incluso si la gripe aviar terminara en la carne de vacuno de los consumidores, el USDA dice que cocinar la carne a una temperatura interna de 165 grados Fahrenheit (73.9 Celsius) la mataría al igual que mata al E. coli y otros gérmenes.

Dos trabajadores de granjas lecheras de Michigan y Texas se enfermaron de gripe aviar esta primavera. El peligro para el público sigue siendo bajo, pero los trabajadores agrícolas expuestos a animales infectados corren mayor riesgo, según las autoridades sanitarias.

Sólo se ha confirmado otro caso humano de gripe aviar en Estados Unidos. En 2022, un preso de un programa de trabajo la contrajo mientras sacrificaba aves infectadas en una granja avícola del condado de Montrose, Colorado. Su único síntoma fue fatiga, y se recuperó.