Un departamento de salud pública regional en Idaho ya no proporcionará vacunas contra el COVID-19 a los residentes de seis condados, después de una decisión ajustada por parte de su junta.

Southwest District Health parece ser el primero en la nación al que se le ha restringido administrar vacunas contra el COVID-19. Las vacunaciones son una función esencial de un departamento de salud pública.

Mientras que los legisladores en Texas prohibieron a los departamentos de salud promover las vacunas contra el COVID y el director de salud pública de Florida desafió el consenso médico al recomendar no usar la vacuna, hasta ahora ningún organismo gubernamental había bloqueado las vacunas de manera explícita.

“No tengo conocimiento de nada similar a esto”, dijo Adriane Casalotti, jefa de asuntos gubernamentales y públicos de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condado y Ciudad. Ella mencionó que departamentos de salud han dejado de ofrecer la vacuna debido al costo o la baja demanda, pero no basado en “un juicio del producto médico en sí”.

El distrito de seis condados a lo largo de la frontera de Idaho-Oregón incluye tres condados en el área metropolitana de Boise. La demanda de vacunas contra el COVID en el distrito ha disminuido: 1,601 fueron administradas en 2021 y 64 hasta ahora en 2024. Lo mismo ocurre con otras vacunas: Idaho tiene la tasa más alta de exención de vacunación infantil en la nación, y el año pasado, el Departamento de Salud del Distrito Suroeste se apresuró a contener un brote de sarampión que enfermó a 10.

El 22 de octubre, la junta del departamento de salud votó 4-3 a favor de la prohibición, a pesar de que el director médico de Southwest testificó sobre la necesidad de la vacuna.

“Nuestra solicitud a la junta es que pudiéramos llevar y ofrecerlas (las vacunas), reconociendo que siempre tenemos estas discusiones de riesgos y beneficios”, dijo el doctor Perry Jansen en la reunión. “Esto no es un enfoque ciego, donde todos tienen oportunidad igual. Es un enfoque reflexivo”.

Opuesto a la súplica de Jansen, hubo más de 290 comentarios públicos, muchos de los cuales pedían el fin de los mandatos de vacunas o la financiación pública de las vacunas, ninguno de los cuales está ocurriendo en el distrito. En la reunión, muchas personas que hablaron son conocidas a nivel nacional por testificar contra las vacunas, incluido el doctor Peter McCullough, un cardiólogo de Texas que vende “kits de emergencia por contagio” que incluyen ivermectina e hidroxicloroquina.

El presidente de la junta, Kelly Aberasturi, estaba familiarizado con muchas de las voces que querían la prohibición, especialmente de protestas locales anteriores sobre medidas pandémicas.

Aberasturi, quien le dijo a The Associated Press que es escéptico sobre las vacunas COVID-19 y los líderes de salud pública nacionales, dijo en la reunión y en una entrevista con la AP que apoyaba la decisión de la junta, pero que estaba “decepcionado”.

Dijo que la junta se estaba entrometiendo en la relación entre los pacientes y sus médicos, y posiblemente está abriendo una puerta para bloquear otras vacunas o tratamientos.

Los miembros de la junta a favor de la decisión argumentaron que las personas pueden vacunarse en otros lugares, y que proporcionar las vacunas era equivalente a aprobar su seguridad. (Algunas personas pueden ser reacias a vacunarse o recibir refuerzos debido a la desinformación sobre las vacunas a pesar de la evidencia de que son seguras y han salvado millones de vidas).

Las personas que se vacunan en el departamento de salud, incluidas personas sin vivienda, personas confinadas en casa y aquellas en instalaciones de cuidado a largo plazo o en proceso de inmigración, no tenían otras opciones, dijeron Jansen y Aberasturi.

“He estado sin hogar en mi vida, así que entiendo lo difícil que puede ser cuando estás... tratando de sobrevivir y avanzar”, dijo Aberasturi. “Aquí es donde deberíamos intervenir y ayudar.

“Pero tenemos algunos miembros de la junta que nunca han estado allí, así que no entienden cómo es”.

Los funcionarios de salud estatales han dicho que “recomiendan que las personas consideren la vacuna COVID-19″. El portavoz del departamento de salud de Idaho, AJ McWhorter, se negó a comentar sobre “asuntos distritales de salud pública”, pero señaló que las vacunas COVID-19 todavía están disponibles en los centros de salud comunitarios para personas sin seguro.

Aberasturi dijo que planea preguntar en la próxima reunión de la junta si al menos se podría permitir que el departamento de salud vacune a pacientes mayores y residentes de instalaciones de cuidado a largo plazo, agregando que la junta debe cuidar la “salud y el bienestar” de los residentes del distrito. “Pero creo que la forma en que abordamos esto es que no hicimos esa debida diligencia”.