WASHINGTON. Poco después de que el presidente Joe Biden anunciara el domingo que abandonaría su campaña de reelección, el presidente del Comité Nacional Demócrata, Jaime Harrison, tenía un mensaje: No habría coronación automática para su sustituto.

“En los próximos días, el partido emprenderá un proceso transparente y ordenado para seguir adelante”, dijo Harrison en un comunicado. “Este proceso se regirá por las normas y procedimientos establecidos del partido. Nuestros delegados están preparados para tomarse en serio su responsabilidad de presentar rápidamente un candidato al pueblo estadounidense”.

El comentario reflejaba la realidad de que, aunque la vicepresidenta Kamala Harris se perfila como la favorita prohibitiva para convertirse en la candidata del partido -respaldada ya por Biden y muchos demócratas-, la cosa no es tan sencilla. Y por ahora, el partido no está ofreciendo muchos detalles sobre lo que ocurrirá a continuación.

Harris tiene que asegurarse formalmente la nominación de los cerca de 4,700 delegados de la convención demócrata, incluidos los comprometidos con Biden, así como los funcionarios electos, ex presidentes y otros ancianos del partido conocidos como superdelegados. Biden pasó parte del domingo llamando a cargos electos y delegados para consolidar su apoyo.

Biden ganó las primarias demócratas en todos los estados, y Harris figuraba en la candidatura como su compañera de fórmula. El hecho de que la eligiera como su sucesora al tiempo que se retiraba de la contienda refuerza aún más su candidatura, al igual que los apoyos de pesos pesados del partido como el representante por Carolina del Sur Jim Clyburn. Otros altos cargos demócratas apoyaron abiertamente a la vicepresidenta incluso antes de que Biden abandonara su candidatura a la reelección, instándole a “pasarle la antorcha” a ella tras su pésima actuación en el debate contra el candidato republicano Donald Trump el mes pasado.

“La gente opinará y debería hacerlo”, dijo. Rahna Epting, directora ejecutiva de la organización progresista MoveOn. “Creo que estamos viendo una gran unión en torno a la vicepresidenta, y eso es importante porque, como vimos en el debate sobre Biden, se puede crear un impulso en un sentido o en otro, y es importante para nosotros crear un impulso hacia la unidad”, añadió.

Ken Martin, presidente de la Asociación de Comités Demócratas Estatales, que representa a los 57 partidos de los estados y territorios, dijo que Harris era la elección obvia. “Habiendo servido junto al presidente Biden, está preparada desde el primer día como candidata y como nuestra próxima presidenta”. También fue respaldada por el sindicato American Federation of Teachers, que cuenta con 1.75 millones de afiliados.

Pero las normas demócratas sólo establecen que los delegados voten “en conciencia” por el candidato al que han sido elegidos para representar, sin ningún mecanismo para los tránsfugas. Y algunos miembros del partido han apoyado un proceso de nominación abierto.

Ha habido un debate activo sobre cómo proceder entre legisladores, grandes donantes y ex altos cargos de las administraciones de Biden, Obama y Clinton, dijo el domingo un demócrata muy vinculado a la administración de Biden.

La persona, que habló bajo condición de anonimato para discutir conversaciones internas, argumentó que Harris se beneficiaría de unas mini-primarias competitivas antes de la convención demócrata, porque le ayudaría a sellar sus bonafides como candidata fuerte y disminuir las críticas de que ha sido ungida antidemocráticamente. Esa es una acusación que la campaña de Trump ya ha tratado de utilizar en su contra, y podría ser importante en la batalla por los votantes indecisos en los estados disputados.

Sin embargo, tal escenario podría dejar a los demócratas sin un candidato claro para su convención nacional, y tal vez eligiendo uno a través de una serie de votaciones potencialmente complicadas. Eso podría significar que los principales candidatos demócratas que busquen sustituir a Biden recurran a visitar las delegaciones de cada estado para presionar, un proceso inédito desde 1960, cuando Johnson y John F. Kennedy se disputaron el apoyo durante la convención demócrata de ese año en Los Ángeles.

Si eso ocurriera, además de Harris, muchos otros demócratas importantes podrían competir por la nominación, incluidos el gobernador de California Gavin Newsom, la gobernadora de Michigan Gretchen Whitmer, el gobernador de Pensilvania Josh Shapiro y el representante de California Ro Khanna, aunque muchos de ellos dijeron poco después del anuncio de Biden que apoyaban formalmente a Harris.

Dentro de la Casa Blanca, mientras tanto, hay pocas expectativas de que Harris reciba un desafío serio, según una persona familiarizada con las deliberaciones, que pidió el anonimato para hablar de las conversaciones privadas.

Otros aspirantes que se han mencionado como viables -entre ellos Shapiro y el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper- también han apoyado a Harris y parece poco probable que se presenten a la vista del respaldo de Biden y de la ventaja en la recaudación de fondos que se espera que tenga sobre cualquiera que se presente.

Para complicar aún más las cosas, el Comité Nacional Demócrata había planeado celebrar una votación virtual para elegir a su candidato antes de la convención, con el fin de cumplir con las normas de elegibilidad de Ohio. La fecha límite original para votar en ese estado era el 7 de agosto, y aunque la Legislatura ha aprobado desde entonces una ley que la anula, no entra en vigor hasta el 1 de septiembre.

Los abogados del Comité dicen que eso significa que el partido podría enfrentarse a desafíos legales en Ohio si no nombra al candidato de su partido antes de la fecha límite original del estado. Pero el comité de reglas de la convención ha dicho que no fijará una fecha para la votación nominal virtual -que podría tener lugar durante varios días- antes del 1 de agosto.

Algunos demócratas temen una serie de otros desafíos legales del Partido Republicano, incluida la representante de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez, que había defendido la permanencia de Biden en la carrera argumentando que su sustitución podría desencadenar “una elección presidencial decidida por Clarence Thomas y el Tribunal Supremo”, como lo que ocurrió durante las elecciones presidenciales de 2000 y el disputado recuento en Florida.

En la reunión de esta semana del comité de reglas de las convenciones, los miembros podrían establecer reglas de votación nominal virtual y un proceso para nominar a Harris. Pero también podrían crear un proceso más abierto para elegir al nominado, según una persona familiarizada con el proceso.

“Aquí en Chicago, nuestra misión sigue siendo la misma. Durante la convención, tendremos la oportunidad de mostrar al país y al mundo quiénes somos los demócratas y qué defendemos”, dijo Minyon Moore, presidente de la convención demócrata, en un comunicado.

Harrison, presidente del DNC, se abstuvo de respaldar a Harris en un comunicado, limitándose a decir: “En breve, el pueblo estadounidense tendrá noticias del Partido Demócrata sobre los próximos pasos y el camino a seguir para el proceso de nominación”.

Un sombrío Harrison también se unió a una reunión virtual del comité de credenciales de la convención el domingo, diciendo a los miembros: “Estoy emocionado».

“Sigo apoyando a mi presidente”, dijo Harrison refiriéndose a Biden. «Y superaremos esto, amigos míos, como siempre hacemos”.